Nel cuore dell’oceano Pacifico, a quasi un miglio di profondità, un’antica montagna sommersa ha rivelato un segreto sorprendente. Una recente spedizione scientifica ha portato alla luce un vulcano sottomarino al largo dell’Isola di Vancouver, in Canada, che si pensava fosse estinto. Invece, il vulcano è ancora attivo e ospita un fenomeno eccezionale: fino a un milione di misteriose uova giganti disseminate lungo la sua sommità. Le uova appartengono alla razza bianca del Pacifico (Bathyraja spinosissima), un pesce raro abitante degli abissi.
Questa scoperta straordinaria è avvenuta nel 2019, quando il team guidato dalla biologa marina Cherisse Du Preez ha esplorato il vulcano con veicoli subacquei telecomandati. Contrariamente alle aspettative, il vulcano si è rivelato un ambiente caldo e ricco di sostanze nutritive, creando un rifugio inaspettato per forme di vita marine.
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Le uova di questa specie, chiamate “borse di sirena” per la loro forma particolare (in effetti sembrano dei ravioli extralarge), misurano circa 45 cm di lunghezza e hanno bisogno di quattro anni per schiudersi. Tuttavia, gli scienziati ritengono che il calore geotermico del vulcano possa accelerare il processo di sviluppo, aumentando le probabilità di sopravvivenza dei piccoli. Questo comportamento era già stato osservato nel 2018 nelle isole Galápagos, dove altre razze utilizzavano bocche idrotermali per la deposizione delle uova.
Nel 2023, Du Preez e il suo team sono tornati sul sito per approfondire lo studio e hanno catturato immagini uniche di una razza nell’atto di deporre un uovo. Hanno anche scoperto che più specie utilizzano il vulcano come incubatrice naturale, dimostrando come questi ambienti estremi possano essere fondamentali per la biodiversità marina.
Questa scoperta cambia radicalmente la percezione dei vulcani sottomarini, suggerendo che molti altri ritenuti inattivi potrebbero essere in realtà habitat vitali per creature poco conosciute. Gli scienziati intendono monitorare l’area per proteggere questo delicato ecosistema dalle minacce della pesca e delle attività umane.
