I cinque passeggeri del sottomarino Oceangate morti durante una spedizione nei pressi del relitto del Titanic erano Hamish Harding, 59 anni, uomo d’affari e pilota britannico, Shahzada Dawood, 48 anni, uomo d’affari pakistano che era con suo figlio Suleman Dawood, di 19 anni. Paul-Henry Nargeolet, di 77 anni, francese ed esperto del Titanic, grande amico di James Cameron e infine Stockton Rush, Ceo della Oceangate, la società che organizza le spedizioni a bordo dei sommergibili. Dei cinque non si avevano notizie dal 18 giugno e il 22 giugno sono state dichiarate morte.
Durante una conferenza stampa tenutasi il 20 giugno, il capitano della Guardia Costiera degli Stati Uniti Jamie Frederick ha confermato che a bordo del sottomarino disperso nei pressi del Titanic c’erano cinque passeggeri, tra cui un operatore e quattro specialisti della missione. Uno di questi era l’uomo d’affari e pilota britannico Hamish Harding, che aveva annunciato su Instagram il 17 giugno che avrebbe partecipato al viaggio. Proprietario della società di vendite globali Action Aviation, Harding ha partecipato a diverse esplorazioni nel corso degli anni, tra cui la visita al Polo Sud (una volta con Buzz Aldrin) e la missione suborbitale Blue Origin NS-21 nel giugno 2022.
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Anche l’uomo d’affari pakistano Shahzada Dawood e suo figlio Suleman Dawood erano a bordo del sommergibile. Shahzada era un amministratore del SETI Institute, un’organizzazione di ricerca no-profit sulla vita e l’intelligenza nell’universo. Secondo la sua biografia sul sito web, “ha conseguito un M.Sc. in Marketing Tessile Globale presso l’Università di Filadelfia, USA, e un LLB presso l’Università di Buckingham, Regno Unito“. Il sito web afferma inoltre che Shahzada, cittadino britannico, viveva “nel Regno Unito con la moglie Christine, i figli Sulaiman e Alina” e il loro cane e gatto. Ha anche lavorato con il Prince’s Trust International e il British Asian Trust, istituito da Re Carlo. Si è parlato del fatto che Suleman era molto preoccupato all’idea di salire sul sottomarino Titan e lo avrebbe fatto solo per far contento il padre.
“Il Prince’s Trust International ha un rapporto di lunga data con Shahzada Dawood e la sua famiglia“, ha dichiarato in un comunicato il DEO Will Straw. “Siamo sconvolti da questa terribile notizia, preghiamo per un salvataggio e inviamo i nostri pensieri alla sua famiglia in questo momento così difficile“.
A bordo c’era anche uno dei maggiori esperti del Titanic, il francese Paul-Henry Nargeolet. Nato nel 1946 a Chamonix, in Francia, Nargeolet ha vissuto in Africa per 13 anni con la famiglia prima di tornare in Francia per completare gli studi. In seguito, si è arruolato nella Marina francese dove è diventato Comandante prima di andare in pensione nel 1986 dopo 22 anni di servizio. Soprannominato “Mr. Titanic”, Nargeolet aveva una lunga storia con l’imbarcazione, poiché aveva fatto parte della prima spedizione verso il relitto nel 1987 e, da allora, l’aveva visitato molte volte. È stato inoltre direttore della ricerca subacquea per E/M Group e RMS Titanic, Inc.
Secondo la sua biografia su E/M Group, “P.H. ha guidato diverse spedizioni sul Titanic, ha completato egli stesso 37 immersioni nel sommergibile e ha supervisionato il recupero di 5.000 reperti, compreso il recupero del “pezzo grosso“, una sezione di 20 tonnellate dello scafo del Titanic (ora in mostra a Las Vegas)”.
L’amministratore delegato e cofondatore di OceanGate, Stockton Rush, era tra i cinque passeggeri a bordo del sommergibile. Rush è anche cofondatore e membro del Consiglio di amministrazione della OceanGate Foundation, “un’organizzazione senza scopo di lucro che mira a catalizzare la tecnologia marina emergente per favorire le scoperte nel campo della scienza marina, della storia e dell’archeologia“, si legge sul sito web dell’azienda.
Il sito web aggiunge che prima di fondare OceanGate, “Rush è diventato il più giovane pilota di jet da trasporto al mondo quando ha ottenuto l’abilitazione per il DC-8 Type/Captain presso l’United Airlines Jet Training Institute nel 1981 all’età di 19 anni“. Inoltre, ha prestato servizio come primo ufficiale di un DC-8 mentre studiava ingegneria meccanica e aerospaziale all’Università di Princeton, prima di entrare alla McDonnell Douglas Corporation come Flight Test Engineer nel programma F-15 nel 1984.
La moglie di Rush, Wendy Rush, direttore delle comunicazioni di OceanGate, è anche la pronipote di Isidor e Ida Strauss, due passeggeri di prima classe che morirono quando il Titanic affondò nel 1912, secondo i documenti d’archivio citati dal New York Times.
Gestito da OceanGate Expeditions, il sottomarino Titan è partito per la prima volta domenica mattina, 18 giugno. Tuttavia, a quasi due ore dall’immersione, l’equipaggio della nave da spedizione canadese Polar Prince ha perso il contatto con il sommergibile, come riferisce la Guardia Costiera degli Stati Uniti. Poco dopo sono iniziate le ricerche del Titan.
“Crediamo che il nostro CEO Stockton Rush, Shahzada Dawood e suo figlio Suleman Dawood, Hamish Harding e Paul-Henri Nargeolet siano purtroppo scomparsi“, ha dichiarato OceanGate in un comunicato. “Questi uomini erano veri esploratori che condividevano uno spiccato spirito di avventura e una profonda passione per l’esplorazione e la protezione degli oceani del mondo. I nostri cuori sono con queste cinque anime e con tutti i membri delle loro famiglie in questo tragico momento. Siamo addolorati per la perdita di vite umane e per la gioia che hanno portato a tutti coloro che conoscevano“, prosegue il comunicato.
