Il calendario, uno strumento che utilizziamo quotidianamente senza quasi pensarci, è molto più di un semplice elenco di date. È un complesso sistema che l’umanità ha sviluppato nel corso dei millenni per misurare e organizzare il tempo, scandendo il nostro vivere e definendo ritmi ciclici come giorni, mesi e anni. Ma come viene organizzato esattamente? Iniziamo con il dire che alla base c’è l’osservazione dei fenomeni astronomici, principalmente il movimento della Terra attorno al Sole e la rotazione della Terra su se stessa. Per questo è possibile avere dei calendari solari, come quello gregoriano, lunari, rappresentati da quello islamico e, per finire, lunisolari, dove si abbinano gli elementi lunari e solari come in quello cinese.
La distinzione più grande ricordata e registrata dalla storia, però, è quella tra calendario giuliano e calendario gregoriano. Il primo, come il suo nome lascia intendere, è stato introdotto da Giulio Cesare ed era basato su un anno di 365,25 giorni. Tuttavia, la durata effettiva dell’anno tropico è leggermente inferiore. Questo sfasamento aveva spostato l’equinozio di primavera di dieci giorni, rischiando di far cadere la Pasqua nella stagione sbagliata. Così, nel 1582, Papa Gregorio XIII istituì quindi una commissione scientifica per riallineare il tempo civile a quello astronomico, eliminando i giorni in eccesso e introducendo una nuova regola per gli anni bisestili, garantendo così la precisione del calendario che usiamo ancora oggi.
Il calendario gregoriano mantiene l’anno bisestile ogni quattro anni, ma introduce un’eccezione: gli anni secolari (come il 1700, 1800 e 1900) sono bisestili solo se divisibili per 400 (quindi il 2000 è stato bisestile, mentre il 2100 non lo sarà). Per allineare il calendario con le stagioni, nel 1582 furono eliminati 10 giorni dal calendario giuliano.
Considerato tutto questo, dunque, il calendario gregoriano è più preciso tenendo conto della durata effettiva dell’anno tropico con maggiore accuratezza. In sostanza, dunque, lo sfasamento tra il calendario e le stagioni sarà molto più lento, richiedendo ulteriori correzioni solo dopo migliaia di anni.
