5 marzo 2025: una palazzina di cinque piani crolla nel quartiere Carrassi a Bari, poco prima delle 19. L’edificio era stato sgomberato nel febbraio 2024 dopo essere stato dichiarato inagibile, ma una donna di 74 anni non aveva mai lasciato la sua abitazione. In un attimo, le macerie la seppelliscono, invadendo la strada e lasciando i residenti e i primi soccorritori di fronte a uno scenario drammatico.
Dopo 27 ore di ricerche incessanti, la donna viene estratta viva e illesa. Fondamentale in questa straordinaria impresa è stato Mickey, un labrador retriever dal mantello nero del Nucleo cinofilo dei vigili del fuoco di Puglia, in forza al comando provinciale di Lecce. Con il suo fiuto eccezionale e la sua dedizione, Mickey ha individuato con precisione il punto esatto dove la donna era rimasta intrappolata, permettendo ai soccorritori di salvarle la vita.
Mickey non è un cane qualunque. Il suo curriculum conta decine di missioni di ricerca e soccorso in Puglia e in altre regioni italiane, tra cui Campania, Calabria, Basilicata, Molise e Abruzzo. Tra gli interventi più significativi spicca quello di Corigliano Calabro, dove il labrador segnalò con precisione all’elicottero dei vigili del fuoco l’area da sorvolare, permettendo il ritrovamento di un ragazzo con seri problemi cognitivi che si era allontanato da casa durante la notte. L’operazione, particolarmente complessa, mise in luce le formidabili capacità di ricerca e segnalazione del cane.
Mickey è stato la prima unità cinofila pugliese a ottenere l’abilitazione Usar (Urban Search and Rescue), una certificazione che a oggi solo un altro esemplare possiede in regione. Questa qualifica attesta la capacità di operare in contesti urbani devastati da terremoti, esplosioni o crolli, dove ogni secondo può fare la differenza tra la vita e la morte.
Nel 2019 Mickey fu portato in Albania dopo un forte terremoto. Purtroppo, in quel caso, fu troppo tardi per un’intera famiglia rimasta sotto le macerie della propria abitazione. Nella scorsa estate ha localizzato il corpo senza vita di una studentessa ucraina ospite di una struttura turistica nel Brindisino. Il lavoro delle unità cinofile scorre su questo sottile crinale, tra gli aneliti di vita e le ombre della morte, dove i minuti e i secondi fanno la differenza.
Dopo otto anni di generoso servizio, per Mickey è arrivato il momento della pensione ufficiale il 18 marzo 2026. “Mickey è stato, ed è, un grande cane, un compagno fedele, affidabile e sempre pronto nel suo lavoro”, racconta Alessandro De Giorgi, segretario della Uilfp Vigili del Fuoco di Lecce e conduttore del labrador dal 2015. “Con il suo fiuto, il suo coraggio e la sua straordinaria dedizione ha rappresentato al meglio lo spirito di servizio che contraddistingue il corpo nazionale dei vigili del fuoco”.
Pur ritirandosi dagli scenari operativi, Mickey continuerà a dare il suo contributo nel percorso di formazione di Tommy, un altro labrador, a cui verrà affiancato. Del resto è proprio l’addestramento, oltre all’istinto, a rendere le unità cinofile fondamentali nel sistema di soccorso.
Prima ancora di diventare unità cinofila certificata, Mickey aveva già accumulato esperienza in eventi tragici come lo scontro ferroviario di Andria e il terremoto di Amatrice, entrambi nel 2016. I suoi primi passi li ha mossi grazie all’esperienza dell’allora responsabile del Nucleo cinofilo Giampiero Pepe e del formatore Oronzo Passabì, oggi responsabile del nucleo ed esperto nazionale. Insieme, a Ugento, hanno allestito un campo macerie tra i più avanzati d’Italia, che è anche polo formativo dei vigili del fuoco di Lecce.
“Il lavoro dei nuclei cinofili rappresenta una risorsa fondamentale nelle attività di soccorso del corpo nazionale”, prosegue De Giorgi. “Dietro ogni intervento ci sono professionalità, dedizione e una straordinaria sintonia tra vigile del fuoco e cane, costruita giorno dopo giorno attraverso sacrificio e addestramento. A Mickey va il nostro ringraziamento per il prezioso contributo offerto in questi anni di servizio. Il suo impegno e le sue capacità resteranno un esempio del valore e della professionalità che caratterizzano i nuclei cinofili dei vigili del fuoco”.
