Erica Jong, nata a New York il 26 marzo del 1942 in una famiglia ebraica, è una figura centrale della letteratura femminista contemporanea. Il suo romanzo d’esordio, Paura di volare (1973), ha rivoluzionato il panorama culturale affrontando con franchezza temi come la sessualità femminile e l’autodeterminazione. Nel 2023, all’età di 81 anni, Jong è stata diagnosticata con demenza senile, un evento che ha segnato profondamente la sua famiglia e il pubblico che l’ha seguita per decenni. La notizia della malattia è stata resa pubblica dalla figlia, Molly Jong-Fast, solo nelle scorse ore, attraverso il memoir How to Lose Your Mother, pubblicato il 3 giugno 2025.
Nel libro, Molly esplora la complessa relazione con la madre, descrivendo un’infanzia segnata dalla presenza ingombrante di una figura pubblica e da un’attenzione materna spesso percepita come distante. La diagnosi di demenza ha costretto Molly ad affrontare il ruolo di caregiver, portando a una riflessione profonda sul legame madre-figlia e sull’eredità emotiva lasciata da Jong.
L’autrice del memoir alterna ironia e tragedia, descrivendo con crudezza la deriva della madre, che restava a letto tutto, rifiutando di lavarsi per giorni seguito. C’è chi parla di libro vendetta nei confronti di una genitrice sopra le righe. Ma forse è più giusto dire che si tratta di una rielaborazione forse necessaria per lei.
Erica Jong ha vissuto una vita intensa, sia sul piano personale che professionale. Dopo aver studiato letteratura inglese al Barnard College e alla Columbia University, ha intrapreso una carriera letteraria che l’ha vista autrice di numerosi romanzi, saggi e poesie. Le sue opere successive, come Come salvarsi la vita (1977) e Paracadute e baci (1984), continuano a esplorare temi autobiografici e femministi, consolidando la sua reputazione come voce influente nel dibattito culturale.
Erica Jong si è sposata quattro volte. Michael Werthman fu il suo primo marito, sposato nel 1963 e da cui ha divorziato pochi anni dopo. Poi, arrivò Allan Jong, un medico asiatico-americano, da cui ha preso il cognome con cui è conosciuta. Il matrimonio è durato dal 1966 al 1975. Il terzo marito era Jonathan Fast, scrittore e figlio del romanziere Howard Fast. Dal loro matrimonio è nata l’unica figlia di Erica Jong, Molly Jong-Fast. La relazione è terminata negli anni ’80. Infine, Kenneth David Burrows, avvocato, con cui è stata sposata dal 1989.
La malattia di Jong ha avuto un impatto significativo sulla sua famiglia. Nel 2023, contemporaneamente alla diagnosi della madre, il marito di Molly è stato colpito da un raro tipo di cancro, rendendo quell’anno particolarmente difficile per la famiglia. Molly descrive questo periodo come “l’anno peggiore della sua vita”, un momento di profonda trasformazione personale e familiare.
Attualmente, Erica Jong risiede in una struttura di assistenza a Manhattan, dove riceve cure adeguate per la sua condizione.
