Il re Harald V di Norvegia è morto oggi all’età di 89 anni, dopo essere stato ricoverato la settimana scorsa per il trattamento di una rara patologia del sangue. Il palazzo reale di Oslo ha annunciato che il sovrano si è spento serenamente alle 6:35 ora locale presso l’ospedale universitario della capitale norvegese.
La bandiera reale sul tetto del palazzo è stata immediatamente abbassata a mezz’asta, mentre le campane delle chiese di tutto il paese hanno suonato a mezzogiorno in segno di lutto. Nelle 24 ore precedenti al decesso, i membri della famiglia reale avevano fatto visita al re, e numerosi cittadini avevano depositato fiori davanti al palazzo.
Harald V è stato il primo re nato in Norvegia dal XIV secolo e gli succede ora suo figlio Haakon, 53 anni, che diventa re Haakon VIII. Dopo 35 anni di regno, Harald viene ricordato come una figura popolare e riformatrice che ha modernizzato la monarchia norvegese, infrangendo le tradizioni sposando una donna comune e servendo come simbolo di unità nei momenti più difficili del paese.
Gli osservatori reali lo descrivono come una persona alla mano, rispettata e amata, definendolo il “re del popolo”, un titolo che era stato usato anche per suo padre, re Olav V. Durante il suo regno, la monarchia norvegese è diventata più egualitaria e trasparente riguardo a finanze e salute.
Nato il 21 febbraio 1937 nella tenuta di Skaugum vicino a Oslo, Harald aveva solo tre anni quando Adolf Hitler ordinò l’invasione della Norvegia da parte della Germania nazista all’inizio della Seconda guerra mondiale. Sua madre fuggì con i figli attraverso il confine con la Svezia, per poi viaggiare verso gli Stati Uniti su invito del presidente Franklin D. Roosevelt.
Il principe Harald tornò in Norvegia con la famiglia alla fine della guerra, completò gli studi e il servizio militare obbligatorio. Divenne principe ereditario nel 1957 e studiò scienze sociali, storia ed economia al Balliol College di Oxford dal 1960 al 1962.
Fu proprio Harald a spianare la strada ai matrimoni con persone comuni nella famiglia reale norvegese. Incontrò Sonja Haraldsen, figlia di un uomo d’affari, a una festa, ma dovette attendere nove anni prima di poter sposarla. Suo padre, re Olav, sperava che sposasse una principessa europea. Alla fine, Harald disse al padre che se non avesse potuto sposare Sonja, sarebbe rimasto celibe. Il re diede finalmente il suo consenso e la coppia si sposò nella cattedrale di Oslo il 29 agosto 1968, celebrando quasi 58 anni di matrimonio.
Quando suo padre si ammalò nel 1990, il principe ereditario divenne reggente. Harald salì poi al trono quando Olav morì il 17 gennaio 1991. Nel luglio 2011 affrontò la sua più grande sfida come re, quando il neonazista Anders Breivik uccise otto persone con un’autobomba a Oslo prima di spostarsi in un campo giovanile sull’isola di Utøya, dove ne uccise altre 69, la maggior parte adolescenti.
Harald tenne un discorso televisivo il giorno successivo e, settimane dopo, pronunciò un altro intervento empatizzando con le vittime e le loro famiglie come padre, nonno, marito e re. Sul punto di piangere, con la voce tremante, disse: “Posso solo immaginare la profondità del vostro dolore. Come re di questa nazione, soffro per ognuno di voi“. Quello rimane un momento inciso nella memoria collettiva norvegese.
Nel 2016 il re fece nuovamente notizia pronunciando un discorso appassionato a sostegno della diversità di religione, etnia e orientamento sessuale. Disse che i norvegesi vengono da Afghanistan, Pakistan e Polonia, credono in Dio, Allah, nell’universo e in nulla, e includono ragazze che amano ragazze, ragazzi che amano ragazzi e ragazze e ragazzi che si amano.
Il re era anche un atleta appassionato e ambientalista, uno degli iniziatori della sezione norvegese del World Wide Fund for Nature, di cui è stato presidente per 20 anni. Era un velista così esperto da rappresentare la Norvegia tre volte alle Olimpiadi, dichiarando conclusa la sua carriera velica agonistica nel 2022.
Negli ultimi anni, la salute di Harald era progressivamente peggiorata. Era stato trattato con cortisone per una rara patologia del sangue, l’anemia emolitica, che causa la riduzione del numero di globuli rossi nell’organismo. È entrato in ospedale il 17 agosto e suo figlio è diventato reggente, assumendo le sue attività. Il palazzo aveva annunciato giovedì che la salute di Harald era peggiorata e che si trovava in condizioni “estremamente critiche”.
La morte del re arriva in un momento particolarmente turbolento per la famiglia reale norvegese. Documenti pubblicati negli Stati Uniti a gennaio hanno rivelato che Mette-Marit, moglie del nuovo re Haakon VIII, ha corrisposto con Jeffrey Epstein, il defunto criminale sessuale americano, tra il 2011 e il 2014, molto tempo dopo la sua condanna.
I file contenevano quasi 1.000 menzioni di Mette-Marit, inclusi scambi intimi. Queste rivelazioni hanno suscitato feroci critiche pubbliche, con il primo ministro norvegese Jonas Gahr Støre che l’ha accusata in commenti senza precedenti di “scarso giudizio“. Mette-Marit ha successivamente rilasciato una dichiarazione tramite la casa reale esprimendo il suo “più profondo rammarico per la mia amicizia con Jeffrey Epstein” e scusandosi per “la situazione in cui ho messo la famiglia reale, in particolare il re e la regina“.
Anche Marius Borg Høiby, 29 anni, figlio di Mette-Marit da una relazione precedente, è finito sotto i riflettori dopo essere stato condannato a giugno a quattro anni di prigione per due stupri e altre 32 accuse, inclusa violenza contro una ex partner. Ha presentato appello. Marius era stato accolto nella famiglia reale quando aveva quattro anni, al momento del matrimonio di sua madre con il principe ereditario Haakon nel 2001, segnando la prima volta nella storia europea moderna che un erede diretto al trono portava un figliastro in una famiglia reale.
Mette-Marit, 53 anni, che soffre di una grave malattia polmonare, è stata sottoposta a un trapianto di polmoni a luglio. Il sostegno pubblico alla monarchia norvegese ha risentito degli ultimi scandali della principessa ereditaria, con un sondaggio di febbraio che ha rilevato un calo del consenso al 54% rispetto al 72% del 2024. Diversi sondaggi hanno mostrato che quasi la metà della popolazione ritiene che Mette-Marit non possa diventare regina.
Harald lascia sua moglie, la regina Sonja, la figlia principessa Märtha Louise, il figlio, il nuovo re Haakon, e sei nipoti. Come cugino di secondo grado della defunta regina Elisabetta II, Harald V era il monarca regnante più anziano d’Europa e aveva sempre escluso l’abdicazione, affermando di aver prestato un giuramento a vita davanti al parlamento norvegese.