I bulldozer sono entrati in azione ieri alla Casa Bianca, segnando l’inizio di uno dei progetti di ristrutturazione più ambiziosi degli ultimi decenni. Enormi pezzi dell’ala Est, quella sezione storica costruita nel 1902 e modificata l’ultima volta nel 1942, sono stati demoliti per fare spazio a una nuova sala da ballo da 90mila metri quadrati voluta dal presidente Donald Trump.
Cumuli di detriti in cemento, vetro, mattoni e cavi metallici sono visibili da centinaia di metri di distanza, testimoniando la portata dell’intervento. I giornalisti presenti vicino al Dipartimento del Tesoro hanno potuto osservare i lavori in corso mentre, dall’altro lato dell’edificio, Trump incontrava una squadra di baseball universitaria campione nazionale.
Il progetto, del valore di 250 milioni di dollari secondo alcune fonti e 200 milioni secondo altre, quasi raddoppierà le dimensioni complessive della Casa Bianca e ne modificherà profondamente l’aspetto esterno. Si tratta della più grande ristrutturazione dai tempi del presidente Harry Truman, che tra il 1948 e il 1952 supervisionò lo svuotamento completo e la ricostruzione dell’edificio, tanto da dover trasferire altrove la propria residenza durante i lavori.
Trump aveva annunciato a luglio che la nuova sala da ballo sarebbe stata costruita “vicino” alla struttura esistente ma senza interferire con essa. “Non interferirà con l’edificio attuale. Sarà vicino ma non lo toccherà, e porterà totale rispetto all’edificio esistente, di cui sono il più grande fan”, aveva dichiarato. “È il mio luogo preferito. Lo adoro”. Tuttavia, la demolizione di lunedì ha reso evidente quanto significativo sarà l’impatto sul complesso storico.
In un post sui social media, Trump ha scritto che “per più di 150 anni, ogni presidente ha sognato di avere una sala da ballo alla Casa Bianca per accogliere le persone per grandi feste, visite di Stato, eccetera”. Ha inoltre precisato che il progetto è finanziato privatamente da “molti patrioti generosi”, sebbene la Casa Bianca non abbia ancora reso pubblici i nomi dei donatori. La settimana scorsa, Trump ha ospitato una cena con dirigenti aziendali che hanno accettato di contribuire economicamente al progetto, suscitando preoccupazioni tra gli esperti di etica che temono che i ricchi donatori possano utilizzare questa opportunità per ottenere accesso privilegiato al presidente.
La sala da ballo, secondo quanto dichiarato da Trump, potrà ospitare 999 persone e includerà arredi lussuosi con lampadari dorati decorati, come mostrano i rendering diffusi dalla Casa Bianca.
La demolizione ha tuttavia sollevato numerose critiche da parte di storici e architetti. Robert K. Sutton, ex storico capo del National Park Service, ha espresso preoccupazione per la mancanza di un processo di revisione rigoroso. “Questo edificio è così importante. È considerato, credo, l’edificio esecutivo più importante del mondo, eppure semplicemente non sappiamo cosa sta succedendo e penso che sia molto inappropriato”, ha detto alla BBC. Sutton ha sottolineato che normalmente il National Park Service ha linee guida e un processo di revisione rigoroso per qualsiasi costruzione, che include la revisione di piani dettagliati, la verifica dell’architetto e dei progetti e l’esame dei costi. In questo caso, secondo lui, tale processo non è stato seguito.
Anche la Society of Architectural Historians, un’organizzazione internazionale no-profit che si occupa della conservazione di edifici storici, ha espresso grande preoccupazione.
Trump non è certamente il primo presidente a lasciare il proprio segno sull’edificio. Barack Obama fece convertire il campo da tennis della Casa Bianca per ospitare anche partite di basket. La piscina della Casa Bianca fu trasformata nella sala stampa durante la presidenza di Richard Nixon, dove ancora oggi si tengono regolarmente i briefing. La piscina interna era stata originariamente installata nel 1933 per il presidente Franklin D. Roosevelt, che nuotava regolarmente per fare esercizio a causa di una diagnosi di poliomielite. Dopo la sua chiusura, Gerald Ford fece installare una piscina all’aperto nel 1975.
Tuttavia, quest’ultimo anno Trump ha apportato numerose modifiche visibili al complesso della Casa Bianca. L’Oval Office e la Cabinet Room sono ora decorati con ornamenti dorati. Il Rose Garden è stato trasformato in modo da assomigliare al suo resort di Mar-a-Lago, con alti pennoni aggiunti nei cortili anteriori e posteriori. Ha supervisionato ristrutturazioni negli alloggi privati al piano superiore e al Kennedy Center. Ha persino proposto di costruire un arco in stile Arc de Triomphe attraverso il fiume Potomac.
