L’origine del nome della capitale francese affonda le radici in un passato molto più antico di quanto si possa immaginare, che risale all’epoca preromana e alla presenza di una tribù celtica che ha segnato per sempre la storia di questo territorio. Il nome Parigi, infatti, deriva da quello dei Parisii, un popolo delle Gallie che si stanziò lungo la riva del fiume Senna nella zona dell’odierna isola ‘Ile de la Cité’ attorno alla metà del III secolo avanti Cristo. Questa tribù celtica rappresentava uno dei numerosi popoli galli che abitavano la regione prima dell’arrivo dei romani.
L’insediamento originario aveva una posizione strategica fondamentale, situato in un punto nevralgico per i commerci fluviali tra la Britannia e le regioni meridionali della Gallia. La scelta del territorio non fu casuale: l’isola della Senna offriva protezione naturale e controllo sui traffici commerciali.
L’origine del nome della tribù presenta diverse interpretazioni etimologiche che gli studiosi hanno proposto nel corso dei secoli. Il nome di questa popolazione proverrebbe dal gallico ‘Pario-‘ combinato con il pronome ‘-si’, traducibile in “quelli del calderone”, oggetto sacro nelle civiltà celtiche al quale si attribuiva un carattere magico.
Un’altra teoria suggerisce che il nome della tribù è tradizionalmente correlato al termine celtico par, “barca”, riferimento che ben si sposa con la natura fluviale dell’insediamento e l’importanza che la navigazione aveva per questa popolazione.
Nel luglio del 52 avanti Cristo le truppe romane di Giulio Cesare guidate da Tito Labieno sconfiggono i Parisii e fondano una nuova città romana. Il nome francese, Paris, deriva dalla locuzione Civitas Parisiorum, toponimo romano della città, in seguito rinominata Lutecia (Lutèce in lingua Francese) Parisiorum.
Il nome Lutezia, utilizzato durante il periodo romano, aveva anch’esso origini celtiche. Potrebbe contenere la radice celtica luto- luteo- (“palude”), presente in altri toponimi, anche se la zona non era effettivamente paludosa ma molto fertile. Lutetia cambiò nome in Parigi nel 360. Questo cambio di denominazione segnò simbolicamente il ritorno alle origini celtiche della città, riconoscendo l’importanza storica della tribù fondatrice.
Durante questo periodo, la popolazione si concentrò sempre più sull’isola della Senna, abbandonando gradualmente le strutture romane della riva sinistra. La città iniziò così a sviluppare quella caratteristica configurazione urbana che ancora oggi la contraddistingue.