La Tour Eiffel fu costruita tra il 1887 e il 1889 su progetto dell’ingegnere Gustave Eiffel e del suo team, composto dagli ingegneri Maurice Koechlin e Émile Nouguier, e dall’architetto Stephen Sauvestre. L’inaugurazione ufficiale avvenne il 31 marzo 1889, mentre l’apertura al pubblico si tenne il 6 maggio 1889, in occasione dell’Esposizione Universale di Parigi.
L’obiettivo della sua costruzione era quello di mostrare al mondo le capacità ingegneristiche e industriali della Francia. L’Esposizione Universale, che si svolgeva ogni pochi anni in diverse città, serviva a celebrare il progresso tecnologico e culturale. Parigi voleva distinguersi con una struttura mai vista prima, che diventasse il simbolo della modernità e dell’innovazione. In particolare, l’Esposizione Universale di Parigi del 1889 si tenne dal 6 maggio al 31 ottobre per celebrare il centenario della Rivoluzione Francese. Fu un evento di enorme rilevanza, che attirò oltre 32 milioni di visitatori da tutto il mondo. Tra le invenzioni presentate, oltre alla Tour Eiffel, spiccavano nuove macchine elettriche, telefoni e le prime scale mobili.
Il padiglione dedicato alla Francia occupava gran parte dell’area espositiva, mentre altri paesi, come gli Stati Uniti e la Germania, presentarono innovazioni in ambito industriale. Tuttavia, la vera protagonista dell’evento fu la torre di ferro alta 324 metri, un’altezza straordinaria per l’epoca.
Nonostante oggi sia uno dei simboli più amati di Parigi, la Tour Eiffel fu inizialmente oggetto di critiche feroci. Un gruppo di artisti e intellettuali francesi, tra cui Guy de Maupassant e Charles Gounod, firmò la “Protesta degli artisti”, definendo la torre un’orribile colonna di ferro che avrebbe deturpato il paesaggio di Parigi.
Gustave Eiffel, però, difese il suo progetto con forza, sostenendo che la torre rappresentava un’opera d’arte tanto quanto le grandi piramidi d’Egitto, e che la sua struttura esprimeva il perfetto equilibrio tra resistenza e leggerezza. Tra le curiosità del monumento c’è il fatto che non arrugginisca mai. Tutto questo grazie a un attento processo di manutenzione.
Ogni sette anni, infatti, la torre viene completamente ridipinta a mano, con 60 tonnellate di vernice anticorrosione. Questo processo richiede circa 18 mesi e viene eseguito da operai specializzati, chiamati “les peintres de la Tour” (i pittori della Torre). Vengono utilizzate tecniche specifiche per evitare l’accumulo di ruggine e proteggere il ferro da umidità e inquinamento.
Inoltre, la Tour Eiffel è costruita in ferro puddellato, un materiale particolarmente resistente alle intemperie. Eiffel stesso scelse questo materiale per garantire la durabilità della struttura, dimostrando un’attenzione straordinaria all’ingegneria e alla manutenzione a lungo termine.
Nonostante la Tour Eiffel sia stata progettata inizialmente come una struttura temporanea, con una durata prevista di 20 anni, non è mai stata smantellata. Si rivelò infatti molto utile per le telecomunicazioni.
Nel 1903 furono installate le prime antenne radio, e nel 1906 la torre divenne una stazione di trasmissione telegrafica. Durante la Prima Guerra Mondiale, la sua posizione elevata permise all’esercito francese di intercettare messaggi radio nemici, contribuendo a importanti vittorie strategiche.
