Il gemello parassita, detto anche fetus in fetu, è un’anomalia dello sviluppo embrionale, che si verifica quando i tessuti di un feto si formano e si differenziano a loro volta all’interno del corpo di un gemello sano. In sostanza, si tratta di una gravidanza gemellare atipica.
Parte delle cellule staminali di una blastocisti, ovvero di un embrione al quinto o sesto giorno dall’unione dei gameti, si piazzano quindi tra le cellule di un altro embrione in formazione. I tessuti si sviluppano in maniera autonoma, ma in un luogo diverso dal previsto.
Non è ancora chiaro se si tratti di una fusione di due embrioni inizialmente separati. O se, al contrario, l’anomalia sia legata a un difetto di divisione dello zigote, ovvero della cellula 0ttenuta dalla fecondazione, ovvero dall’unione di cellula uovo e spermatozoo.
Il gemello parassita non ha alcuna possibilità di vivere. Solitamente, infatti, è sprovvisto di colonna vertebrale. E possiede arti inferiori e superiori abbozzati. Il piccolo indiano Deepak Paswaan ha vissuto per lungo tempo con le gambe del gemello parassita cresciute fuori dal suo stomaco, fino all’operazione 2010 che lo ha salvato.
Frank Lentini, celebre “freak” dei primi del ‘900, possedeva tre gambe, due apparati genitali, e un piede abbozzato sul ginocchio della terza gamba. Nel suo caso non è stato possibile alcun intervento perché il gemello parassita era legato tramite spina dorsale. Visse fino al 1966 dopo aver svolto una vita normale, segnata dal matrimonio e dalla nascita di 4 figli perfettamente sani.
