Nell’Universo vige una regola apparentemente ferrea: tutto si allontana da tutto. A causa dell’espansione del cosmo, le galassie fuggono via le une dalle altre seguendo la celebre Legge di Hubble. Eppure, la nostra vicina più grande, Andromeda, ha sempre rappresentato un’anomalia inspiegabile, sfrecciando verso la Via Lattea alla velocità di 110 chilometri al secondo. Oggi, uno studio pubblicato su Nature Astronomy ha finalmente risolto questo enigma cosmico, individuando il “motore” nascosto dietro questo movimento contromano.
Il colpevole di questo strano comportamento è una mastodontica struttura piatta di materia oscura che avvolge sia la nostra galassia che Andromeda. Questa sostanza invisibile, che costituisce gran parte della massa dell’Universo, non è distribuita in modo uniforme come una nebbia sferica, ma forma una sorta di lastra bidimensionale che si estende per decine di milioni di anni luce. Questa particolare conformazione geometrica esercita una spinta gravitazionale unica, agendo come una calamita direzionale che attira Andromeda verso di noi invece di lasciarla scivolare via con l’espansione universale.
La ricerca evidenzia come il nostro vicinato spaziale sia influenzato dai vuoti cosmici, enormi regioni deserte che si espandono più velocemente della media. Espandendosi, questi vuoti spingono la materia verso i bordi, creando dei veri e propri muri galattici densi di materia oscura. Noi ci troviamo proprio all’interno di una di queste pareti. Il risultato è un gioco di forze complesso. Le galassie entro gli 8 milioni di anni luce (come Andromeda) vengono attirate verso l’interno dalla gravità della lastra. Le galassie più lontane, invece, vengono spinte via ancora più velocemente del previsto, “scappando” dai vuoti circostanti.
Questa scoperta cambia radicalmente il modo in cui comprendiamo la dinamica delle galassie vicine. Senza questa distribuzione “piatta” della massa, i conti degli astronomi non tornerebbero: la velocità di Andromeda sarebbe impossibile da spiegare. Grazie a sofisticate simulazioni, gli scienziati hanno confermato che la materia oscura non si limita a tenere insieme le galassie, ma ne traccia le rotte come se fossero binari invisibili. In futuro, Andromeda e la Via Lattea sono destinate a scontrarsi, un evento inevitabile ora che conosciamo la forza invisibile che ci sta tirando l’uno verso l’altra.
