Un ponte cinese costruito oltre mille anni fa nasconde il segreto di una rivoluzione medica. Durante la dinastia Song (960-1279), gli architetti della città di Quanzhou affrontarono un problema: le onde del mare danneggiavano le fondamenta di un ponte lungo due chilometri che collegava la terraferma all’isola di Anhai. La soluzione? Piantare ostriche attorno ai pilastri. Questi molluschi si attaccarono saldamente alla pietra creando uno strato protettivo naturale grazie a una sostanza adesiva che producono, una miscela di calcio e proteine che resiste all’acqua salata e alle correnti.
Nel 2016, il dottor Lin Xianfeng, giovane chirurgo ortopedico, si trovava nella sua città natale di Wenzhou quando notò delle ostriche attaccate ai pilastri di un ponte. Nonostante anni di onde e intemperie, rimanevano perfettamente ancorate al cemento. Quella visione gli fece balenare un’idea: se le ostriche riescono ad aderire così bene in ambiente marino, perché non replicare questo meccanismo per saldare le ossa all’interno del corpo umano, anch’esso un ambiente umido?
L’ispirazione non era nuova. Già il professor Fan Shunwu, medico con oltre quarant’anni di esperienza in traumatologia presso l’ospedale Sir Run Run Shaw dell’Università di Zhejiang, si era posto la stessa domanda decenni prima. Fan sottolineava le difficoltà dei metodi tradizionali: fissare piccoli frammenti ossei con placche e viti richiede tempo, può causare la perdita di frammenti durante l’intervento e comporta rischi per nervi e tessuti circostanti. Quando Lin entrò come specializzando nell’ospedale, Fan divenne il suo mentore e lo incoraggiò a guidare un team di ricerca per sviluppare una colla ossea ispirata alle ostriche.
Dopo anni di ricerche, a settembre 2024 il team ha presentato Bone 02, un bioadesivo che combina composti di calcio e proteine speciali per garantire un’unione forte e sicura. Il nome strizza l’occhio al “502”, una supercolla cinese molto diffusa.
La colla funziona anche in presenza di sangue, una caratteristica rivoluzionaria perché la maggior parte degli adesivi medici fallisce in ambienti umidi. Una volta iniettata attraverso una piccola incisione, salda i frammenti ossei in soli due o tre minuti. La forza dell’adesione è impressionante: può sopportare oltre 200 chilogrammi di peso.
Ma c’è un altro aspetto fondamentale: il materiale è completamente biodegradabile e viene assorbito naturalmente dal corpo mentre l’osso guarisce, in circa sei mesi. Questo elimina la necessità di un secondo intervento chirurgico per rimuovere placche e viti, come invece richiede il metodo tradizionale.
In uno dei casi clinici, un giovane lavoratore con una frattura complicata del polso è stato operato in soli tre minuti attraverso un’incisione di 2-3 centimetri. Con il metodo tradizionale sarebbe servita un’incisione molto più grande per impiantare placche e viti, con rischi di danni ai tendini e ai nervi. Il paziente ha recuperato completamente in tre mesi senza complicazioni.
I test clinici hanno coinvolto oltre 150 pazienti in diversi ospedali cinesi, mostrando risultati promettenti. Bone 02 si rivela particolarmente utile per le fratture comminute, quando l’osso si spezza in tre o più frammenti, situazioni dove i metodi tradizionali risultano complicati da applicare.
Lin ha spiegato che l’ossessione di trovare questo adesivo nasce dalla frustrazione di passare ore in sala operatoria a curare fratture complesse. Le sfide iniziali erano enormi: serviva un composto che si solidificasse rapidamente nel flusso sanguigno, che fosse biocompatibile per non danneggiare i tessuti e che venisse assorbito in sicurezza dall’organismo.
