Sono in molti a chiedersi perché consumare lenticchie a Capodanno sia considerato un gesto di buon auspicio per l’anno nuovo. Questa tradizione, profondamente radicata nella cultura italiana, affonda le sue origini in credenze antichissime, legate a culti e superstizioni di popoli che hanno vissuto millenni prima di noi.
La lenticchia è uno dei primi legumi ad essere stato coltivato e commercializzato dall’uomo. I primi a trarne vantaggio sono stati gli antichi egizi, che già 500 anni prima di Cristo viaggiavano per il Mediterraneo diretti verso Italia e Grecia per rivendere le loro rinomate lenticchie. Ed è proprio in questo periodo che il legume si diffonde tra le popolazioni che si affacciano sul Mare nostrum.
Questi popoli iniziano ad attribuire alle lenticchie significati allegorici complessi. Nella Genesi, ad esempio, Esaù baratta un piatto di lenticchie con Giacobbe in cambio del titolo di Re degli Ebrei. Questo passo dell’Antico Testamento porta il popolo ebraico ad associare la lenticchia a uno scambio iniquo e scellerato, interpretato successivamente come metafora della vita. Da qui nasce la tradizione ebraica, ancora oggi in voga, di consumare le lenticchie durante i periodi di lutto.
Nell’antica Roma il significato della lenticchia è controverso. Se Plinio il Vecchio ne esalta le doti, il sapore e i benefici, altri le accreditavano un significato di sventura. Durante il Medioevo, poi, la fama della lenticchia subisce alti e bassi, con gli esperti dell’epoca che si concentrano soprattutto sul suo significato onirico: per alcuni sognare le lenticchie è segno di sventura, per altri di buon auspicio.
La vera origine della tradizione di Capodanno, però, risale agli antichi romani. Già dai tempi antichi si trattava di un giorno molto particolare, un passaggio obbligato che ha sempre smosso l’animo dell’essere umano. Gli antichi romani, però, erano soliti festeggiare il capodanno il primo di marzo e in questo giorno erano soliti regalare ai cari un borsellino chiamato scarsella, colmo di lenticchie, con l’augurio che i legumi potessero tramutare in denaro durante l’arco dell’anno.
Con il passare dei secoli la scarsella diventa un oggetto meno comune, il capodanno viene spostato al primo gennaio e i regali si cominciano a consegnare a Natale, ma le lenticchie non hanno perso minimamente il loro ruolo. L’usanza di servirle a Capodanno è arrivata sino ai giorni nostri e richiama proprio queste antiche tradizioni romane, con la speranza mai morta di vedere tramutare quel piatto in denaro sonante.