James Van Der Beek, l’attore che ha conquistato il cuore di un’intera generazione interpretando Dawson Leery nella celebre serie televisiva Dawson’s Creek, è morto oggi 11 febbraio 2026 all’età di 48 anni. La notizia è stata comunicata dalla moglie Kimberly attraverso i social della famiglia.
“Il nostro amato James David Van Der Beek ci ha lasciati serenamente questa mattina”, si legge nel comunicato ufficiale pubblicato sui suoi account. “Ha affrontato i suoi ultimi giorni con coraggio, fede e grazia.” La moglie ha chiesto rispetto e privacy per elaborare il lutto, promettendo di condividere in seguito maggiori dettagli sulla sua eredità e sui suoi desideri.
Van Der Beek aveva rivelato pubblicamente la sua diagnosi di tumore al colon al terzo stadio nel novembre 2024, sebbene la malattia fosse stata diagnosticata nella seconda metà del 2023. In un’intervista a Business Insider, l’attore aveva raccontato di aver inizialmente notato cambiamenti nelle sue abitudini intestinali, un sintomo comune del cancro colorettale. Aveva smesso di bere caffè per verificare se potesse essere la causa, prima di sottoporsi a uno screening che aveva rivelato la malattia già diffusa ai linfonodi circostanti.
Parlando della sua esperienza con la malattia, Van Der Beek aveva descritto il “punto più basso” del suo percorso terapeutico come il momento in cui sentiva di perdere parti fondamentali della sua identità. “Tutte queste cose belle che amo e che usavo per definirmi – un padre, un marito, un sostegno per la famiglia – tutto mi è stato tolto, o almeno messo in pausa”, aveva confidato. “Ho dovuto chiedermi: cosa sono ora? E la risposta è stata: sono ancora degno di amore.”
Dopo la diagnosi, l’attore si era dedicato attivamente a sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza della prevenzione. “Ho imparato molto. Se posso evitare a qualcuno di dover affrontare tutto questo, sarebbe magico.”
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James Van Der Beek era nato l’8 marzo 1977 a Cheshire, nel Connecticut. Aveva scoperto la passione per la recitazione da bambino, partecipando a spettacoli scolastici prima di fare il suo debutto professionale in una produzione off-Broadway di “Finding the Sun” di Edward Albee. I suoi primi ruoli cinematografici erano arrivati nella prima metà degli anni ’90.
La svolta della sua carriera era arrivata nel 1998 con Dawson’s Creek, il teen drama della WB che lo aveva trasformato in un’icona millennial. La serie, ambientata in una cittadina costiera del Massachusetts, seguiva le vicende di Dawson Leery, un aspirante regista introspettivo e romantico, e dei suoi amici Joey Potter (Katie Holmes), Jen Lindley (Michelle Williams) e Pacey Witter (Joshua Jackson).
Durante i sei anni di messa in onda della serie, Van Der Beek era diventato un simbolo per milioni di adolescenti, apparendo regolarmente sulle copertine delle riviste e circondato da folle di fan adoranti. “Quando è iniziato tutto, le persone che mi si avvicinavano erano ragazze adolescenti che urlavano”, aveva raccontato a People nel 2024, scherzando su quell’esperienza. “Ho quella che definisco la forma più ridicola di disturbo post-traumatico: quando sento le ragazze adolescenti fare ‘Oooh!’ entro in una sorta di trance.”
Parallelamente alla serie, Van Der Beek aveva ottenuto diversi ruoli cinematografici di successo, tra cui quello del quarterback nel film Varsity Blues del 1999, che aveva registrato ottimi incassi al botteghino. Era poi apparso in Scary Movie (2000) e Jay and Silent Bob Strike Back (2001).
Dopo la conclusione di Dawson’s Creek nel maggio 2003, con 128 episodi alle spalle, l’attore aveva continuato a lavorare in televisione e al cinema. Aveva partecipato a episodi di serie come Criminal Minds, Ugly Betty, How I Met Your Mother, One Tree Hill e Law & Order: Criminal Intent.
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Negli anni più recenti aveva recitato nella serie procedurale CSI: Cyber per due stagioni e nella prima stagione del dramma FX Pose. Van Der Beek aveva continuato a lavorare anche durante la malattia, apparendo quest’anno nella commedia Overcompensating.
Il 22 settembre scorso aveva fatto una sorprendente apparizione in video a un evento di beneficenza dedicato alla reunion del cast di Dawson’s Creek, dopo essere stato costretto a rinunciare alla partecipazione dal vivo a causa di due virus gastrointestinali. Durante l’evento, che ha visto la partecipazione di Michelle Williams, Katie Holmes, Joshua Jackson e Busy Philipps in una lettura dal vivo dell’episodio pilota del 1998, il ruolo di Van Der Beek era stato interpretato da Lin-Manuel Miranda. L’iniziativa aveva raccolto fondi per l’associazione F Cancer.
James Van Der Beek lascia la moglie Kimberly e sei figli. Era stato precedentemente sposato con l’attrice Heather McComb.
