Jannik Sinner è a un passo da un traguardo che appartiene a pochissimi eletti nella storia del tennis: vincere il Sunshine Double, ovvero conquistare consecutivamente i due Masters 1000 che si disputano a marzo negli Stati Uniti, Indian Wells e Miami. Un’impresa che richiede resistenza fisica, continuità mentale e una capacità di dominare la concorrenza per settimane consecutive sui campi veloci americani. Tutto questo è stato possibile grazie alla finale di Miami conquistata poche ore fai ai danni di Zverevev. Ora si deciderà tutto nella supersfida di domani contro il ceco Jiří Lehečka.
Il Sunshine Double è diventato un obiettivo riconoscibile solo dal 1985, anno in cui il Miami Open venne inaugurato. In realtà, il torneo prese forma definitiva nel 1987, dopo due edizioni preparatorie a Delray Beach nel 1985 e a Boca West nel 1986. La manifestazione si stabilizzò poi a Key Biscayne, dove divenne famosa anche come Lipton, dal nome dello sponsor storico. Indian Wells, dal canto suo, espanse il proprio tabellone a 96 giocatori e 7 turni solo nel 2004, anno in cui l’espressione Sunshine Double iniziò a diffondersi nel gergo tennistico.
L’ultimo tennista a riuscire nell’impresa è stato Roger Federer nel 2017, quando lo svizzero dominò entrambi i tornei in una stagione memorabile iniziata con la vittoria agli Australian Open. A Indian Wells travolse Rafael Nadal agli ottavi e Stan Wawrinka in finale, mentre a Miami superò le resistenze di Tomas Berdych e Nick Kyrgios prima di battere nuovamente Nadal nell’atto conclusivo. Fu l’ultima edizione disputata nell’impianto storico di Crandon Park, che venne dismesso nel 2018 a causa di una causa legale tra l’organizzazione del torneo e i residenti locali, portando al trasferimento all’Hard Rock Stadium dal 2019.
Il primo a conquistare il Sunshine Double in campo maschile fu Jim Courier nel 1991, uno degli anni migliori della sua carriera. L’americano sconfisse Andre Agassi e Guy Forget in una finale epica a Indian Wells, per poi ripetersi a Miami in rimonta su David Wheaton. L’anno successivo toccò a Michael Chang, che a Miami affrontò un tabellone durissimo battendo Pete Sampras nei quarti e proprio Courier in semifinale, prima di superare l’argentino Alberto Mancini in finale.
Nel 1994 fu la volta di Pete Sampras, protagonista di un’annata leggendaria. Pistol Pete rimontò Petr Korda in finale a Indian Wells, mentre a Miami vinse nonostante un virus intestinale che lo costrinse a chiedere un ritardo di 50 minuti. Agassi acconsentì, ma poi perse 5-7 6-3 6-3 in una partita memorabile.
Il 1998 vide protagonista Marcelo Rios, cileno genio e sregolatezza che conquistò il numero 1 del mondo pur senza mai vincere uno Slam. Il sudamericano batté Greg Rusedski a Indian Wells e Andre Agassi a Miami. Proprio Agassi si prese la rivincita nel 2001, sconfiggendo prima Sampras a Indian Wells e poi Jan-Michael Gambill a Miami.
Dopo Agassi, solo Roger Federer e Novak Djokovic sono riusciti nell’impresa. Federer ci è riuscito tre volte, nel 2005, 2006 e 2017, dominando la concorrenza nelle prime due occasioni. Djokovic ha fatto ancora meglio con quattro Sunshine Double: 2011, 2014, 2015 e 2016, anni tra i più convincenti della sua carriera. Particolarmente importante fu il 2011, con un successo su Federer e due su Nadal in finale, mentre nel 2014 e 2015 batté ancora Federer nelle finali di Indian Wells.
In campo femminile sono state quattro le tenniste capaci di completare la doppietta. Steffi Graf fu la prima nel 1994, ripetendosi nel 1996 durante gli anni della sua dominazione. Nel 2005 Kim Clijsters realizzò un’impresa straordinaria: la belga non era neppure testa di serie a Indian Wells, ma infilò una corsa memorabile chiudendo contro Lindsay Davenport. A Miami affrontò un tabellone ancora più difficile, travolgendo dalle ottave finali Anastasia Myskina, Elena Dementieva, Amelie Mauresmo e Maria Sharapova.
Victoria Azarenka conquistò il Sunshine Double nel 2016, impedendo a Serena Williams di vincere a Indian Wells nel suo ritorno dopo 15 anni di assenza, legata a vicende dolorose ben oltre lo sport. A Miami la bielorussa sconfisse Svetlana Kuznetsova con un netto 6-3 6-2. L’ultima è stata Iga Swiatek nel 2022, nel migliore anno della sua carriera: la polacca batté Maria Sakkari a Indian Wells e Naomi Osaka a Miami.
Ora Jannik Sinner ha l’opportunità di entrare in questo club esclusivo, scrivendo una nuova pagina nella storia del tennis italiano e mondiale.
