Il colore rosso delle vesti cardinalizie è uno degli elementi più riconoscibili della gerarchia ecclesiastica cattolica. Ma perché proprio il rosso? Qual è il significato di questa scelta e quando è nata questa tradizione? La veste dei cardinali ha un forte valore simbolico, storico e teologico. Il rosso, infatti, rappresenta il sangue ed il martirio. Questo, in particolare, viene scelto per ricordare ai cardinali un loro dovere essenziale: essere pronti a dare la propria vita per la fede e per la Chiesa, fino al sacrificio estremo, se necessario. Un significato, dunque, radicato nella storia del cristianesimo, dove il sangue dei martiri è stato visto come “seme” della fede. Ma come avviene l’investitura di un cardinale?
Questo riceve dal Papa la berretta rossa, un copricapo a forma quadrata, insieme all’anello cardinalizio. Durante la cerimonia, il Pontefice pronuncia parole molto chiare: il rosso simboleggia la disponibilità del nuovo cardinale a comportarsi “fino all’effusione del sangue” per la difesa della fede, della pace e della libertà della Chiesa. Non è quindi solo un onore, ma anche una grande responsabilità.
Questa simbologia si è consolidata nel tempo, ma le sue radici sono antiche. Già nel Medioevo, infatti, i cardinali indossavano abiti distintivi, ma è a partire dal XIV secolo che il colore rosso diventa parte ufficiale dell’abbigliamento cardinalizio. In particolare è stato Papa Innocenzo IV, nel 1245, a stabilire per primo l’uso del rosso durante il Concilio di Lione. Tuttavia, solo nel corso del tempo si è arrivati alla codificazione definitiva della veste rossa come simbolo di appartenenza al Sacro Collegio.
Questa, poi, è composta da diversi elementi: la talare, ossia la lunga tunica, la fascia, una mantellina corta detta mozzetta e, in alcune occasioni solenni, anche il mantello. In contesti liturgici o pubblici importanti, poi, tutto l’abbigliamento del cardinale è di questo colore acceso. Tuttavia, nelle occasioni quotidiane o meno formali, è possibile indossare solo una veste nera con bordature rosse.