Sono diventate famose grazie a celebrità e influencer che giurano sui loro effetti rilassanti. Le coperte con pesi – plaid riempiti con perline di vetro o pellet di plastica – sono passate dall’essere uno strumento terapeutico di nicchia a un must-have del benessere mainstream, promettendo sonno migliore e meno stress per chiunque faccia fatica a rilassarsi. Ma mantengono davvero queste audaci promesse, o stiamo semplicemente pagando prezzi premium per un costoso placebo?
I terapisti occupazionali usano le coperte con pesi fin dagli anni ’70 per aiutare bambini con autismo e adulti con disturbi di elaborazione sensoriale. Sono diventate disponibili commercialmente negli anni ’90, ma sono rimaste principalmente confinate in ambito terapeutico.
Questo è cambiato drasticamente negli ultimi anni quando le aziende hanno iniziato a esplorare una nuova nicchia: quella degli ansiosi. Il marketing ha funzionato, tanto che la rivista Time ha persino nominato la coperta con pesi una delle 50 “invenzioni” principali del 2018.
Ma come sono fatte? Pesano tra i 2 e i 13 chilogrammi (gli esperti raccomandano di sceglierne una che sia il 10% del peso corporeo) e utilizzano quella che i terapisti occupazionali chiamano “stimolazione a pressione profonda”. La pressione delicata e uniforme su tutto il corpo imita la sensazione di essere abbracciati. Il quadro della ricerca, però, è più sfumato di quanto suggerisca il marketing. Diversi studi mostrano risultati promettenti, ma con importanti specifiche.
Uno studio su 120 pazienti psichiatrici ambulatoriali ha scoperto che le coperte con pesi miglioravano i sintomi dell’insonnia nell’arco di quattro settimane in persone con depressione maggiore, disturbo bipolare, ansia e ADHD. Studi più piccoli hanno mostrato schemi simili. Uno ha trovato che il 63% degli adulti ha riportato meno ansia dopo soli cinque minuti sotto una coperta con pesi, mentre un altro studio su pazienti psichiatrici ricoverati ha trovato che il 60% ha sperimentato ansia ridotta durante il loro soggiorno in ospedale.
Tuttavia, tutti questi studi si sono concentrati su persone con condizioni di salute mentale diagnosticate con certezza, non sulla popolazione generale (quella a cui le coperte con pesi sono “dedicate”). Qui il discorso si fa più complesso perché i benefici per le persone sane sono molto più difficili da provare. Mentre le coperte con pesi possono aiutare persone con ansia clinica o disturbi del sonno, non ci sono prove sufficienti che giovino agli utenti casuali senza condizioni di salute mentale esistenti.
Questo non significa che le coperte con pesi siano del tutto inutili per le persone sane. I lavoratori a turni, che devono dormire durante le ore diurne quando i loro cervelli sono naturalmente vigili, potrebbero trovarle utili per combattere gli effetti degli orari irregolari. Gli operatori sanitari, i vigili del fuoco e i piloti che si affidano a sonnellini strategici potrebbero beneficiare di un addormentamento più veloce.
Per quanto riguarda l’effetto placebo, se una coperta con pesi ti aiuta a sentirti più calmo e dormire meglio, anche se il meccanismo non è quello che i produttori affermano, quello è comunque un risultato positivo, purché si capisca cosa stai comprando.
Di certo le coperte con pesi comportano alcuni rischi. Non dovrebbero essere usate da chiunque non possa muoversi facilmente sotto il loro peso, inclusi i bambini piccoli. Le persone con diabete, asma, apnea del sonno, BPCO, problemi di circolazione, pressione alta o claustrofobia dovrebbero consultare il loro medico prima di optare per usarne una.
