San Gennaro, patrono di Napoli, è una figura avvolta nel mistero e nella venerazione. La sua storia, tramandata attraverso diverse fonti storiche come gli Atti Bolognesi e Vaticani, il Calendario cartaginese, il Martirologio Geronimiano e il Menologio di Basilio II, è ricca di dettagli affascinanti e miracolosi. Nato a Benevento nel 272, secondo la tradizione, Gennaro diventa vescovo e viene martirizzato a Pozzuoli nel 305 durante le persecuzioni di Diocleziano.
Ma cosa sappiamo realmente della sua vita? Mentre alcune fonti lo legano a Napoli per via del famoso miracolo del sangue, la tradizione beneventana rivendica con forza le sue origini nella città sannita. Gennaro – l’etimologia del suo nome, derivante dal latino Ianuarius, ossia consacrato al dio Giano, lo collega al mese di gennaio e suggerisce una nascita in quel periodo – nato a Napoli nel III secolo, divenne vescovo di Benevento, dove si guadagnò l’affetto dei cristiani e il rispetto dei pagani. Durante le persecuzioni di Diocleziano, apprese dell’arresto di Sosso, diacono di Miseno, incarcerato dal proconsole Dragonio. Deciso a sostenerlo, Gennaro si recò da lui con Festo e Desiderio, ma furono tutti arrestati.
Le proteste di Procolo, diacono di Pozzuoli, e dei cristiani Eutiche e Acuzio portarono anche al loro arresto. Condannati a essere sbranati dagli orsi nell’anfiteatro di Pozzuoli, i prigionieri riscossero la simpatia del popolo. Temendo disordini, Dragonio optò per la decapitazione, eseguita il 19 settembre 305.
Durante il trasferimento delle reliquie di San Gennaro a Napoli, una donna a cui erano state affidate, consegnò al vescovo due ampolline con il sangue del martire. Per commemorare le tappe di questa traslazione, furono costruite due cappelle: San Gennariello al Vomero e San Gennaro ad Antignano.
Il culto del santo crebbe notevolmente, richiedendo l’espansione della catacomba. Già nel V secolo Gennaro era venerato come santo secondo la tradizione ecclesiastica, riconoscimento formalizzato da papa Sisto V nel 1586. La sua tomba divenne meta di pellegrinaggi per i miracoli attribuitigli.
Il culto di San Gennaro, come detto, è profondamente legato al miracolo dello scioglimento del sangue, un fenomeno che si ripete tre volte l’anno: il sabato precedente la prima domenica di maggio, il 19 settembre, data della sua morte, e il 16 dicembre. Le due ampolle contenenti la presunta reliquia, custodite nel Duomo di Napoli, sono al centro di un rituale che affascina e divide. Scienza e fede si scontrano da secoli, cercando di spiegare questo evento straordinario. Mentre alcuni studi scientifici propongono spiegazioni chimiche, la credenza popolare lo attribuisce all’intervento divino.
Un altro evento miracoloso legato a San Gennaro è l’arresto dell’eruzione del Vesuvio nel 1631. Si narra, infatti, che, durante una processione in cui le reliquie del santo furono portate di fronte al vulcano in eruzione, la lava si fermò miracolosamente, salvando la città di Napoli da una catastrofe. Questo episodio ha contribuito a consolidare la figura di San Gennaro come protettore della città. Un ruolo che, nel corso del tempo continua a farsi sempre più forte.
