La comunità religiosa di Birmingham, qualche anno fa, è stata scossa da una tragedia inaspettata: un uomo di 61 anni è morto annegato durante una cerimonia di battesimo, e ora la pastora che officiava il rito è stata formalmente accusata di omicidio colposo per negligenza grave.
Robert Smith, residente a Brixton, Londra, ha perso la vita l’8 ottobre 2023 in un’abitazione privata su Slade Road, nel quartiere di Erdington a Birmingham. La causa del decesso è stata accertata come annegamento durante un battesimo per immersione organizzato dalla Life Changing Ministries, la chiesa di cui Smith era membro da quattro anni.
Pastor charged with manslaughter after man, 61, tragically drowns during baptism ceremony https://t.co/IUAzmPoqEK
— LBC (@LBC) April 8, 2026
Il rito si è svolto in una piccola piscina installata nel giardino della proprietà, un dettaglio che solleva interrogativi sulle condizioni di sicurezza e sulla supervisione durante l’evento. La cerimonia, poi, era stata trasmessa in diretta sulla pagina Facebook della chiesa, permettendo ai fedeli di seguire l’evento da remoto. Tuttavia, la diretta streaming è stata interrotta improvvisamente durante lo svolgimento del battesimo, e il video è stato successivamente rimosso dalla piattaforma, elemento che ha alimentato le indagini delle autorità.
Cheryl Bartley, 48 anni, residente anch’essa a Erdington, è stata formalmente incriminata dal Crown Prosecution Service con l’accusa di omicidio colposo per negligenza grave in relazione al suo ruolo di pastore durante la cerimonia. L’imputazione suggerisce che le autorità ritengano la donna responsabile di non aver adottato le necessarie precauzioni di sicurezza durante il rito religioso.
La Bartley comparirà davanti al Birmingham Magistrates’ Court il 14 maggio per la prima udienza del procedimento giudiziario. Il caso rappresenta un precedente significativo nel Regno Unito, dove raramente i leader religiosi vengono incriminati per eventi tragici verificatisi durante cerimonie spirituali.
Malcolm McHaffie, responsabile della divisione crimini speciali del Crown Prosecution Service, ha confermato che l’ufficio del pubblico ministero ha collaborato strettamente con la polizia del West Midlands durante tutta la fase investigativa. McHaffie ha inoltre emesso un richiamo formale ai media e al pubblico:
Ricordiamo a tutti gli interessati che il procedimento penale contro questa imputata è attivo e che essa ha diritto a un processo equo. È fondamentale che non vi siano commenti, reportage o condivisioni di informazioni online che possano in qualsiasi modo pregiudicare questo procedimento.
Il battesimo per immersione totale, simbolo di morte al peccato e rinascita spirituale, richiede normalmente la presenza di assistenti e misure di sicurezza adeguate, specialmente quando coinvolge persone anziane o con condizioni di salute particolari.
