Ferrero ha goduto di pubblicità extra con la Nutella su Artemis II e ora la Nike risponde con un modello d’eccezione: Papa Leone XIV ritratto con ai piedi un paio di sneakers Nike bianche, con l’iconico logo Swoosh nero ben visibile sotto la veste talare.
Le immagini provengono dal documentario “Leone a Roma”, diffuso dal portale Vatican News per celebrare il primo anniversario del pontificato di Papa Leone. Nel trailer del film, che ripercorre il viaggio spirituale e personale di Robert Francis Prevost a Roma dal suo arrivo negli anni Ottanta, il Pontefice appare in una scena con queste Nike bianche immacolate che emergono da sotto l’abito sacro, creando un contrasto visivo che ha immediatamente catturato l’attenzione globale.
📸 Papa Leão XIV aparece vestindo tênis da Nike. pic.twitter.com/GbJKBiZ2Xo
— République (@republiqueBRA) May 7, 2026
Non appena il fotogramma è diventato virale, esperti di sneaker e appassionati si sono messi al lavoro per identificare il modello esatto. Secondo le ricostruzioni più condivise, si tratterebbe delle Nike Franchise Low, scarpe dal design essenziale a suola bassa con una silhouette pulita che richiama le classiche calzature da tennis. Una scelta che, lungi dall’essere casuale, si lega perfettamente alla grande passione del Papa per la racchetta.
Robert Francis Prevost è cresciuto a Chicago, città che in quegli anni viveva nel pieno dell’epopea di Michael Jordan e dei Chicago Bulls. Un periodo in cui le Nike non erano solo scarpe sportive, ma un vero e proprio simbolo culturale generazionale. È difficile pensare che quell’immaginario non abbia lasciato tracce in chi, come lui, è cresciuto tra basket, baseball e televisione in quel contesto.
D’altronde non è la prima volta che il nuovo Papa finisce dentro una narrazione che potremmo definire pop. Nei mesi successivi alla sua elezione era circolata una fotografia che lo ritraeva con il cappellino dei Chicago White Sox, uno dei club professionisti di baseball della Major League Baseball, la sua squadra del cuore. Un ulteriore segnale di come Leone XIV non sembri aver mai reciso i legami con la propria identità culturale d’origine.
Il fenomeno ricorda quanto accaduto nel 2023, quando divenne virale l’immagine di Papa Francesco con indosso un piumino bianco oversize da trapper. In quel caso si trattava effettivamente di un’immagine generata dall’intelligenza artificiale, che aveva ingannato milioni di utenti in tutto il mondo. La vicenda aveva segnato l’ingresso del Vaticano nell’era dei meme e delle immagini virali, aprendo una riflessione sul rapporto tra Chiesa e cultura digitale.
Ma c’è anche un precedente concreto sul tema sneakers e Vaticano. Qualche anno fa Papa Francesco aveva ricevuto in dono un paio di scarpe sportive personalizzate, pensate proprio come gesto simbolico più che come oggetto d’uso. Il regalo era arrivato da un sacerdote statunitense e trasformato da un artista specializzato in customizzazione di sneaker, già attivo nel mondo della musica. Il modello era stato rivisitato nei colori del Vaticano, con dettagli grafici dedicati al Pontefice e una cura quasi da pezzo da collezione.
Il documentario “Leone a Roma” sarà diffuso prossimamente sui canali dei media vaticani e reso disponibile ai media che ne faranno richiesta, in occasione del primo anniversario dell’elezione. Un viaggio che promette di raccontare non solo il pontificato, ma anche l’uomo Robert Francis Prevost, con le sue radici e le sue passioni.