Una truffa tanto ingegnosa quanto bizzarra ha portato all’arresto di un uomo di 28 anni in California. Jarrelle Augustine è accusato di aver rubato pezzi Lego per un valore complessivo di 34.000 dollari attraverso uno schema che ha dell’incredibile: acquistava set costosi, sostituiva i mattoncini con pasta secca e restituiva le confezioni ai negozi Target per ottenere il rimborso completo.
Il caso è emerso lo scorso dicembre, quando la polizia di Irvine ha iniziato a indagare dopo che Augustine aveva restituito due set Lego dal valore combinato di 350 dollari presso un punto vendita Target della città. Gli investigatori hanno collegato l’uomo ad altri resi sospetti attraverso i registri delle carte di credito, scoprendo uno schema d’azione che si estendeva ben oltre la California.
Secondo quanto ricostruito dalle autorità, Augustine individuava set Lego con pezzi collezionabili di alto valore, in particolare minifigure legate a temi popolari come Marvel, Star Wars o Harry Potter, rivendibili sul mercato degli appassionati a costi molti alti. Una volta acquistati, portava le confezioni nella sua abitazione dove procedeva in due modi: talvolta rimuoveva semplicemente i pezzi più preziosi, altre volte sostituiva l’intero contenuto con pasta secca.
Il trucco funzionava perché, scuotendo le scatole, la pasta produceva un suono molto simile a quello dei mattoncini Lego. “Fanno praticamente lo stesso rumore“, ha spiegato Ziggy Azarcon, portavoce della polizia di Irvine. “È sicuramente creativo. Non avevamo mai visto niente del genere prima, quindi è stato davvero unico per i nostri investigatori ricostruire il caso pezzo per pezzo”.
L’arresto è avvenuto martedì presso un appartamento a Paramount, dove Augustine, originario del Texas, risiedeva temporaneamente. Durante la perquisizione, gli agenti hanno rinvenuto abbastanza pezzi Lego contrabbandati da riempire due sacchi della spazzatura. L’uomo è stato incriminato per furto aggravato e detenuto nella prigione della contea di Orange.
Le indagini hanno rivelato che Augustine potrebbe essere responsabile di circa 4.000 dollari in merce rubata o danneggiata nei soli negozi Target della contea di Orange da novembre, ma il fenomeno si estende a 70 episodi noti o sospetti in diversi stati americani, per un totale appunto di 34.000 dollari.
Non è chiaro cosa Augustine intendesse fare con i pezzi rubati, ma le autorità escludono che fossero destinati a un uso ludico personale. “Non sappiamo esattamente cosa stesse facendo, ma sappiamo che esiste un mercato secondario per vendere queste figure collezionabili“, ha precisato Azarcon.
Sebbene il metodo della pasta secca sia inedito, i furti di Lego sono tutt’altro che rari negli Stati Uniti. I mattoncini danesi rappresentano infatti un obiettivo sempre più appetibile per i ladri a causa del loro elevato valore di rivendita. A Charlotte, in North Carolina, un ex dipendente bancario di Wells Fargo è stato condannato nel novembre 2025 per aver ricettato Lego rubati per centinaia di migliaia di dollari da Walmart e Target locali.
Nel 2024, la polizia di Los Angeles ha smantellato una vera e propria rete di furti di Lego, arrestando due persone e sequestrando oltre 2.800 scatole accumulate in una casa di Long Beach. I singoli set variavano in valore da 20 a oltre 1.000 dollari. Durante le indagini, potenziali acquirenti si sono presentati all’abitazione, attirati da annunci pubblicati su siti di vendita online.
Nello stesso periodo, un’altra banda specializzata in furti con spaccata prendeva di mira negozi di Lego in California. I sospetti studiavano i punti vendita, attendevano l’orario di chiusura, sfondavano le vetrine e si dirigevano direttamente verso i set di maggior valore. Episodi simili sono stati registrati anche a San José, Santa Rosa, Mojave e in altre città come Albuquerque nel New Mexico ed Eugene in Oregon.
Il caso dell’Oregon ha coinvolto il recupero di oltre 4.000 set Lego rubati da vari commercianti e destinati alla rivendita in un altro negozio, per un valore stimato di 200.000 dollari. I pezzi più ricercati dai ladri sono quelli associati a personaggi tematici o supereroi, che possono raggiungere quotazioni elevate nel mercato collezionistico.