Il Duca e la Duchessa di Sussex sono atterrati a Melbourne martedì mattina per un tour di quattro giorni che segna il loro ritorno in Australia dopo sei anni di assenza. Harry e Meghan, che hanno abbandonato i loro ruoli di membri attivi della famiglia reale nel gennaio 2020 rinunciando ai titoli di Sua Altezza Reale, visitano il Paese questa volta come privati cittadini in quella che definiscono una trasferta finanziata privatamente.
La coppia è arrivata intorno alle 06:30 con un volo commerciale Qantas proveniente da Los Angeles, dando il via a un programma che combina visite a organizzazioni benefiche ed eventi commerciali a pagamento. Una miscela che riflette la nuova identità dei Sussex, sospesi tra impegno sociale e necessità imprenditoriali.
La prima tappa è stata il Royal Children’s Hospital di Melbourne, dove centinaia di persone si sono radunate nella hall per un’occasione di incontro. Harry e Meghan hanno conversato animatamente con i bambini in cura e i loro genitori, posando per selfie, distribuendo abbracci e stringendo mani. La Duchessa indossava un elegante abito blu navy del marchio australiano Karen Gee, modello Priscilla con bottoni dorati sul corpetto, in quello che è stato interpretato come un omaggio al Paese ospitante.
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Durante la visita all’ospedale, la coppia ha partecipato a una sessione di terapia orticola con i pazienti, annusando piante e fiori. Quando gli è stato chiesto se avrebbe voluto portare a casa un eucalipto, Harry ha scherzato: “Mi piacerebbe, ma penso che probabilmente verrei arrestato a un certo punto”.
Meghan ha poi visitato separatamente un centro di accoglienza per donne vittime di violenza domestica a Melbourne, dove ha servito frittate alle ospiti della struttura prima di sedersi a mangiare con loro. “Siamo atterrati qui stamattina, quindi il jet lag non si è ancora fatto sentire del tutto”, ha commentato la Duchessa durante il pranzo.
Nel pomeriggio i Sussex si sono riuniti per visitare l’Australian National Veterans Arts Museum, incontrando veterani militari e le loro famiglie e partecipando a una lezione di ceramica. Per questa occasione Meghan aveva cambiato outfit, indossando un dolcevita marrone con completo gonna e giacca abbinati.
Il programma ufficiale del tour si concluderà venerdì sera con una partita di rugby a Sydney, ma è l’aspetto commerciale della visita a sollevare interrogativi e attenzione mediatica. Il Principe Harry terrà un discorso di apertura all’InterEdge Psychosocial Safety Summit di Melbourne, un evento i cui biglietti d’ingresso costano da circa 1.000 fino a 2.400 dollari australiani per persona. Parte dei profitti viene devoluta all’organizzazione benefica Lifeline, ma non è chiaro quale compenso riceverà il Duca per la sua partecipazione.
Sabato, a programma ufficiale concluso, la Duchessa terrà un incontro di persona presso un centro benessere in un hotel a cinque stelle sul lungomare di Sydney. L’evento fa parte di un weekend tra ragazze organizzato dai produttori del podcast Her Best Life, con ospiti che pagano fino a 3.199 dollari australiani per partecipare. Il pacchetto VIP include l’opportunità di ottenere una fotografia di gruppo al tavolo con Meghan. Anche in questo caso non è noto il compenso della Duchessa, e l’evento non ha registrato il tutto esaurito con ancora “alcune camere aggiuntive” disponibili.
Diversamente dal loro tour del 2018, quando grandi folle si radunavano spontaneamente per salutarli ovunque andassero pochi mesi dopo il matrimonio, questa volta non sono previsti eventi pubblici per incontrare i cittadini. Secondo quanto comunicato, infatti, la coppia ha scelto di non organizzare incontri pubblici aperti perché desidera ridurre al minimo i disagi per il pubblico e per le organizzazioni ospitanti.
La questione della sicurezza rimane delicata. Le forze di polizia di Victoria e del Nuovo Galles del Sud hanno confermato che garantiranno una presenza durante la visita, senza però commentare se i costi dell’operazione ricadranno sui contribuenti australiani.
Il tema è particolarmente sensibile per il Principe Harry, quinto in linea di successione al trono britannico, dopo aver perso un ricorso in tribunale contro la riduzione del livello di protezione a lui riservato durante la sua permanenza nel Regno Unito.
Il viaggio in Australia, dunque, rappresenta la prima apparizione pubblica di Harry da quando la scorsa settimana è emerso che è stato citato in giudizio per diffamazione da Sentebale, l’organizzazione benefica africana da lui co-fondata.
Si ipotizza, inoltre, che l’Australia sia considerata un mercato strategico per As Ever, il marchio di lifestyle di Meghan che ha avuto un ruolo di primo piano in una serie Netflix prodotta dalla casa di produzione della coppia. Lo scorso anno il brand ha registrato marchi in 12 diverse categorie di prodotti in Australia, secondo il database governativo della proprietà intellettuale del Paese.