Il 10 novembre 1960, pochi giorni dopo che la casa editrice Penguin Books uscì vittoriosa da un processo sensazionale, accusata di aver violato l’Obscene Publications Act, le librerie britanniche furono letteralmente prese d’assalto. Quello che andava in vendita per la prima volta nel Regno Unito non era un semplice romanzo, ma un libro che aveva appena vinto una battaglia giudiziaria destinata a cambiare per sempre la società britannica: L’amante di Lady Chatterley di D.H. Lawrence.
La Gran Bretagna stava per essere travolta dagli anni Sessanta e dalla rivoluzione culturale, e questo romanzo divenne uno dei primi segnali tangibili di una nuova era di libertà ed emancipazione.
Il romanzo sessualmente esplicito narrava la storia di una relazione extraconiugale tra la moglie di un aristocratico e il suo guardiacaccia. Pubblicato in Italia nel 1928 e in Francia l’anno successivo, era sempre stato bandito nel Regno Unito. Per l’establishment britannico conservatore, permetterne la circolazione equivaleva a minare i fondamenti morali della società. La risposta fu massiccia: processare la casa editrice.
Il processo si svolse alla fine di ottobre 1960 in una sede di enorme rilevanza simbolica, la Central Criminal Court di Londra, comunemente nota come Old Bailey. Nel corso degli anni, in quella stessa aula avevano affrontato la giustizia spie, serial killer, traditori e assassini tristemente famosi. Ora toccava a un libro.
Il processo di sei giorni tenne con il fiato sospeso l’intera nazione e si concluse con l’assoluzione di Penguin Books, che aveva fatto affidamento con successo sulla difesa del “merito letterario”, supportata da 35 testimoni che spaziavano da docenti universitari a un vescovo.
Dopo il via libera del tribunale alla pubblicazione, la casa editrice non riuscì a far fronte alla domanda e dovette razionare le prime 200mila copie destinate alle librerie di tutto il paese. Tutte furono vendute il primo giorno. Foyles, la più grande libreria di Londra, dichiarò che le sue 300 copie erano andate esaurite in soli 15 minuti e aveva già ricevuto ordini per altre 3mila. Da Selfridge’s, il famoso grande magazzino di Oxford Street, le 250 copie disponibili furono vendute in pochi minuti. Un portavoce commentò: “Qui è il caos. Avremmo potuto vendere 10mila copie se le avessimo avute”.
Nel 1930, all’età di 44 anni, Lawrence era morto di tubercolosi, difendendo il suo libro fino all’ultimo contro chi lo accusava di pornografia. Difficilmente avrebbe potuto immaginare la sensazione e la rivendicazione che sarebbero seguite 30 anni dopo. Entro un anno dal processo, Lady Chatterley’s Lover aveva venduto due milioni di copie.
