La Venere di Milo fu scoperta l’8 aprile 1820 sull’isola di Milos, nel Mar Egeo. E fin qui, nulla di particolarmente eclatante se si eccettua per un particolare: l’autore del ritrovamento fu Yorgos Kentrotas, un contadino greco che, mentre lavorava nei pressi delle rovine di un’antica città vicino al villaggio di Tripiti, si imbatté in una cavità sotterranea. All’interno si trovavano frammenti di una statua in marmo bianco, poi identificata come una rappresentazione di Afrodite, la dea greca dell’amore e della bellezza (chiamata Venere dai Romani).
Il caso volle che, al momento della scoperta, sull’isola si trovassero anche ufficiali della marina francese, tra cui Olivier Voutier, un giovane ufficiale che riconobbe immediatamente l’importanza del ritrovamento. Fu lui a segnalare la scoperta alle autorità francesi, contribuendo in modo determinante al suo trasferimento in Francia.
La statua fu acquistata ufficialmente da Jules Dumont d’Urville, capitano della nave francese Chevrette, e successivamente donata al re di Francia Luigi XVIII, che la collocò nel Museo del Louvre nel 1821. Ancora oggi è conservata lì, diventando uno dei simboli più noti dell’arte classica a livello mondiale.
Il trasporto della Venere di Milo fu oggetto di tensioni politiche tra Francia e Impero Ottomano, che controllava all’epoca la Grecia. Secondo alcune fonti, l’acquisizione fu anche un’operazione diplomatica, usata per accrescere il prestigio culturale della Francia post-napoleonica.
Per molti anni si è creduto che la Venere di Milo fosse opera di Prassitele, scultore ateniese del IV secolo a.C., per via della sua grazia e compostezza classica. Tuttavia, oggi l’attribuzione più accettata è quella ad Alessandro di Antiochia, uno scultore del periodo ellenistico (II secolo a.C.).
Questa attribuzione si basa su un’iscrizione ritrovata insieme alla statua, successivamente andata perduta, che riportava il nome dello scultore. La datazione al 150-130 a.C. è confermata anche da criteri stilistici, come la torsione del busto e la posa dinamica, tipici dell’arte ellenistica.
La statua è alta circa 2,04 metri ed è realizzata in marmo pario, noto per la sua finezza. Il corpo è scolpito con straordinaria precisione anatomica, con una torsione del busto che suggerisce movimento e sensualità.
Le braccia mancanti, di cui non si è mai avuta certezza circa la posizione originaria, sono parte del fascino misterioso della scultura. Secondo una teoria, Afrodite reggeva con una mano il drappo che le scivola sui fianchi e con l’altra un pomo, simbolo del giudizio di Paride. Tuttavia, non esistono testimonianze iconografiche certe.
