Nel cuore dell’Italia, nelle Marche, si trova un luogo incredibile che attira milioni di visitatori: la Basilica della Santa Casa di Loreto. La leggenda e la tradizione cristiana raccontano che qui sono custodite proprio le mura della casa in cui la Vergine Maria nacque, crebbe e ricevette l’annuncio dell’Arcangelo Gabriele (l’Incarnazione di Gesù). Ma come ha fatto una casa in Palestina ad arrivare fin qui?
Secondo una cronaca risalente al 1465, il trasporto della casa fu un prodigio miracoloso avvenuto alla fine del XIII secolo. Quando la Terra Santa fu conquistata, e per evitare che la dimora sacra venisse profanata, si racconta che degli angeli la sollevarono interamente e la trasportarono. Nel 1291 la casa fu portata attraverso il cielo fino in Dalmazia (vicino all’attuale Croazia). Non essendo onorata come si doveva, gli angeli la spostarono di nuovo nel 1294, facendola volare sopra il Mar Adriatico fino alle colline di Recanati, dove si trova ora il Santuario.
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Il luogo prese il nome da una gentildonna di nome Loreta, proprietaria della selva dove la casa fu inizialmente posata. Oggi, la festa liturgica della Madonna di Loreto si celebra proprio il 10 dicembre, giorno in cui si commemora l’arrivo della casa, e in molte regioni si accendono ancora i fuochi nella notte tra il 9 e il 10 dicembre per ricordare il percorso luminoso degli angeli.
Una delle cose che colpiscono di più i visitatori è la statua della Madonna di Loreto: ha un colore scuro, tanto da essere definita una “Madonna Nera”. Contrariamente a una vecchia leggenda, questo colore non è dovuto alla paura provata da Maria durante il volo, ma semplicemente all’effetto combinato dei fumi prodotti dai ceri e dalle lampade a olio accese per secoli all’interno della Casa. Anche se la statua originale andò distrutta in un incendio nel 1921, ne fu scolpita una nuova, in legno di cedro, che mantenne la stessa colorazione scura per tradizione.
Proprio in onore di questo viaggio miracoloso attraverso i cieli, nel 1920, Papa Benedetto XV dichiarò la Madonna di Loreto patrona dei viaggiatori in aereo e dell’Aeronautica. Nel corso dei secoli, il santuario è diventato un’importante meta di pellegrinaggio in Europa, richiamando re, regine e oltre cinquanta papi, ed è spesso definita la “Lourdes italiana” per i numerosi eventi miracolosi attribuiti alla Vergine. In questo luogo, il cristianesimo celebra il mistero dell’Incarnazione, ricordando il momento in cui Maria si fece “Casa di Dio” accogliendo la volontà divina.