La Quaresima è il periodo liturgico che prepara i fedeli alla morte e risurrezione di Cristo, un tempo di riflessione spirituale attraverso la preghiera, il digiuno e l’elemosina. A differenza del Natale, che cade sempre il 25 dicembre, le date della Quaresima cambiano ogni anno, seguendo il calendario mobile della Pasqua. Per il 2026, è importante segnare con attenzione le date principali per vivere pienamente questo momento di preparazione penitenziale.
Nel 2026, la Quaresima inizia mercoledì 18 febbraio con il Mercoledì delle Ceneri, giornata che segna l’ingresso ufficiale in questo periodo di quaranta giorni. Come da tradizione, Papa Leone XIV celebrerà la statio e la processione penitenziale da Sant’Anselmo a Santa Sabina, seguita dalla Santa Messa e dall’imposizione delle ceneri. Il giorno precedente, martedì 17 febbraio, si celebra il Martedì Grasso, conosciuto in altre parti del mondo come Mardi Gras o Pancake Day, l’ultimo giorno prima dell’inizio della Quaresima.
La durata della Quaresima è di quaranta giorni dal Mercoledì delle Ceneri al Giovedì Santo, un numero che richiama i quaranta giorni e le quaranta notti che Cristo trascorse nel deserto. Le domeniche non sono tecnicamente incluse nel conteggio dei quaranta giorni, poiché ogni domenica la Chiesa ricorda e celebra la Resurrezione di Cristo durante la Messa. Tuttavia, le domeniche di Quaresima fanno comunque parte del periodo quaresimale, e la scelta di continuare il sacrificio quaresimale anche in questi giorni rimane una decisione personale del fedele.
Il calendario della Quaresima 2026 prosegue con la Domenica delle Palme, che cade il 29 marzo. In questa giornata si commemora il ritorno trionfale di Gesù a Gerusalemme dopo i quaranta giorni nel deserto. Papa Leone XIV presiederà la celebrazione in Piazza San Pietro alle ore 10, con la commemorazione dell’ingresso del Signore in Gerusalemme seguita dalla Santa Messa.
La Quaresima termina ufficialmente con l’inizio della Messa della Cena del Signore il Giovedì Santo, che nel 2026 cade il 2 aprile. Durante questa giornata, il Pontefice celebrerà la Messa del Crisma nella mattinata presso la Basilica di San Pietro, mentre nel pomeriggio, alle 17.30, si terrà la Messa in Cena Domini nella Basilica di San Giovanni in Laterano.
Il Venerdì Santo, 3 aprile 2026, sarà segnato dalla Celebrazione della Passione del Signore in San Pietro e, in serata, dalla tradizionale Via Crucis al Colosseo. Questi momenti fanno parte del Triduo Pasquale, i tre giorni più sacri del calendario liturgico cristiano.
La notte del 4 aprile, Papa Leone XIV celebrerà la Veglia Pasquale nella Basilica di San Pietro alle ore 21, culmine del percorso quaresimale. Il giorno seguente, domenica 5 aprile 2026, si celebra la Pasqua con la Messa del giorno in Piazza San Pietro. A mezzogiorno, dalla loggia centrale della Basilica, il Papa impartirà la solenne benedizione Urbi et Orbi.
La data della Pasqua viene determinata seguendo una regola stabilita dal Concilio di Nicea nel 325: la Pasqua si celebra la domenica successiva alla prima luna piena di primavera, che cade il 21 marzo o successivamente. Questa è la ragione per cui la Pasqua è una festa mobile e, di conseguenza, anche tutte le date della Quaresima variano ogni anno. Il Mercoledì delle Ceneri cade sempre sei settimane e mezzo prima di Pasqua.
Per quanto riguarda la tradizione ortodossa, la Grande Quaresima nel 2026 inizia lunedì 23 febbraio, secondo l’Arcidiocesi greco-ortodossa d’America. Questa data segue la Domenica del Perdono, conosciuta anche come Domenica del Formaggio, secondo il calendario liturgico ortodosso.
Durante il periodo quaresimale del 2026, Papa Leone XIV effettuerà diverse visite pastorali nelle parrocchie di Roma nelle domeniche successive all’inizio della Quaresima, tutte accompagnate dalla celebrazione eucaristica alle ore 17. Dal 22 al 27 febbraio si svolgeranno nel Palazzo Apostolico gli esercizi spirituali del Santo Padre e della Curia Romana, momento di ritiro e riflessione che caratterizza tradizionalmente questo periodo dell’anno.
