Dici Buckingham Palace e pensi alla monarchia inglese, al rito del cambio della guardia, alle decine di avvenimenti storici che da questo “piccolo” pezzo di mondo hanno preso il via. Ma è sempre stato residenza dei reali? Buckingham Palace è la residenza ufficiale dei reali d’Inghilterra a Londra, tuttavia non è sempre stato così. Il momento chiave di questo passaggio si ebbe grazie alla regina Vittoria. Questo edificio maestoso, situato nel cuore della capitale britannica, non è solo una dimora, ma un simbolo di storia, potere e tradizione.
Originariamente costruito nel 1703 come Buckingham House per il duca di Buckingham appunto, il palazzo fu acquistato nel 1761 da re Giorgio III per la regina Charlotte (sì, quella dello spin-off di Bridgerton), diventando noto come Queen’s House. Durante il regno di Giorgio IV, tra il 1820 e il 1830, l’architetto John Nash ampliò l’edificio, aggiungendo l’ala est e rendendolo un palazzo reale. Fu però con l’ascesa al trono della regina Vittoria nel 1837 che il palazzo assunse il ruolo di residenza ufficiale della monarchia.
Sotto il suo regno, l’edificio fu ampliato con l’aggiunta dell’ala est, che include il leggendario balcone da cui la famiglia reale saluta il pubblico durante eventi significativi, come il Trooping the Colour. Oggi Buckingham Palace conta 775 stanze, tra cui 19 stanze di stato, 52 camere da letto reali, 188 per il personale, 92 uffici e 78 bagni. Le stanze di stato, aperte al pubblico in estate, custodiscono tesori artistici, come dipinti di Rembrandt e Rubens, e arredi storici.
Ovviamente, un luogo del genere riserva segreti che nessuno dovrebbe sapere. E che, al netto delle leggende, sono stati comunque divulgati negli anni. Come i passaggi nascosti usati dal personale o le stanze private dei reali, mai mostrate al pubblico.
Uno dei passaggi più noti si trova nella White Drawing Room, una delle sontuose stanze di stato usate per eventi ufficiali. Dietro un grande specchio si cela una porta segreta che conduce direttamente agli appartamenti privati della famiglia reale. Questo passaggio, come confermato da Anna Reynolds della Royal Collection Trust, era utilizzato dalla regina Elisabetta II come scorciatoia per raggiungere rapidamente riunioni o eventi.
Esistono anche voci su tunnel sotterranei che collegherebbero Buckingham Palace ad altri punti strategici di Londra, come il Parlamento, Whitehall o persino pub storici come il Dukes Bar. Tuttavia, non ci sono prove concrete ed entriamo nel campo delle favole.
Un tunnel di epoca medievale, menzionato in alcune fonti, sarebbe stato progettato come via di fuga in caso di assedio, con accesso tramite una botola nascosta sotto la moquette in un ufficio del personale. Si dice che i principi William e Harry, da bambini, giocassero in questi passaggi, perdendosi nel loro labirinto.
Un altro passaggio segreto, attribuito alla regina Vittoria, collegava Buckingham Palace a St. James’s Palace, permettendo spostamenti discreti senza esposizione al pubblico.
Il palazzo ospita anche una galleria d’arte, la Queen’s Gallery, e le Royal Mews, dove sono conservate le carrozze reali, tra cui la Gold State Coach, usata per le incoronazioni. Un aspetto curioso è il sistema di bandiere. Quando il sovrano è presente, sventola il Royal Standard. In sua assenza, l’Union Jack. Inoltre, il palazzo è teatro di eventi come il Cambio della Guardia, la cerimonia tradizionale in cui le guardie reali, in uniforme rossa e cappello di pelo nero, si alternano nella sorveglianza del palazzo. Si svolge quotidianamente alle 11:00 da aprile a luglio, e a giorni alterni negli altri mesi, salvo condizioni meteo avverse.
Grazie alla regina Vittoria, Buckingham Palace è diventato il centro della vita reale e un’attrazione globale. Simbolo di continuità, il palazzo unisce storia e modernità, incantando visitatori con la sua grandezza e i suoi misteri.
