Immaginate di cercare un tesoro nascosto per quasi trent’anni, scavando nel deserto egiziano con la convinzione che tutti gli altri stiano guardando nel posto sbagliato. Questa è esattamente la storia di Kathleen Martinez, l’archeologa dominicana che potrebbe essere sulla strada giusta per risolvere uno dei misteri più affascinanti della storia: dove si trova la tomba di Cleopatra VII, l’ultima regina d’Egitto.
La scoperta più recente ha dell’incredibile: un antico porto sommerso, risalente all’epoca di Cleopatra (oltre 2.000 anni fa), è stato trovato sotto il Mar Mediterraneo al largo delle coste egiziane. Questo porto perduto si trova a circa 4 chilometri dalla costa attuale, sommerso a 12 metri di profondità, e collega direttamente al tempio di Taposiris Magna, il luogo dove Martinez è convinta si trovi la tomba della regina.
Martinez ha collaborato con Robert Ballard, lo stesso esploratore che nel 1985 trovò il relitto del Titanic, utilizzando sonar all’avanguardia per mappare il fondale marino. Il team ha scoperto anfore, ancore multiple, pavimenti levigati e colonne imponenti, tutte prove di un antico porto perduto nel mare.
Ma perché questa scoperta è così importante per trovare Cleopatra? La risposta sta nella strategia della regina stessa.
Per capire dove potrebbe essere sepolta Cleopatra, dobbiamo prima capire chi era e cosa temeva di più. Cleopatra VII regnò sull’Egitto dal 51 al 30 a.C. e fu l’ultima regina della dinastia tolemaica. Quando i Romani, guidati da Ottaviano (il futuro imperatore Augusto), sconfissero lei e il suo alleato Marco Antonio nella battaglia di Azio nel 31 a.C., entrambi si suicidarono per evitare l’umiliazione di essere trascinati a Roma come prigionieri (per capire se usò l’aspide o meno leggete qui).
Ottaviano avrebbe fatto qualsiasi cosa per catturare Cleopatra viva o morta, per mostrarla al popolo romano come trofeo di guerra. Ma Cleopatra era troppo intelligente per permetterlo.
Ecco dove entra in gioco Taposiris Magna. Mentre la maggior parte degli archeologi ha sempre cercato la tomba di Cleopatra nei Quartieri Reali di Alessandria (dove teoricamente dovrebbe essere secondo le fonti antiche), Martinez ha una teoria diversa. Taposiris Magna era un tempio dedicato alla dea Iside, e Cleopatra si presentava sempre come “la nuova Iside”. Soprattutto, questo luogo non era sotto il controllo romano al momento della morte della regina, a differenza dei Quartieri Reali.
La scoperta del porto sommerso non è l’unico indizio che punta verso Taposiris Magna. Martinez e il suo team hanno già fatto scoperte straordinarie nel sito. Hanno trovato un tunnel lungo 1.305 metri che collega il tempio al porto antico, oltre a un busto di marmo bianco che potrebbe raffigurare il volto di Cleopatra VII, scoperto sotto le mura esterne del complesso templare.
Il team ha scavato 21 catacombe e trovato più di 600 resti umani e oltre 30 mummiе, tutti risalenti al periodo tolemaico. “Abbiamo la proiezione di avere almeno altre 20 o 25 catacombe da scoprire“, dice Martinez, che aggiunge con sicurezza: “E scopriremo la tomba di Cleopatra“.
Quello che rende questa scoperta ancora più speciale è che nessun testo antico menziona mai l’esistenza di un porto a Taposiris Magna. La ricerca suggerisce che il complesso templare fosse molto più significativo durante il regno di Cleopatra di quanto si pensasse in precedenza. Il porto probabilmente faceva parte di una rete di porti periferici che aiutavano a decongestionare quello centrale di Alessandria, fornendo accesso all’Egitto da ovest e assistendo nella distribuzione dei prodotti egiziani in tutto il Mediterraneo.
Dopo quasi tre decenni di ricerca, Martinez non ha intenzione di arrendersi. Il 2025 potrebbe essere l’anno in cui il mondo scopre finalmente dove riposa l’ultima faraona d’Egitto. Il team continuerà l’esplorazione del sito portuale nelle prossime settimane, e sarà la prima volta che scaveranno effettivamente sott’acqua.
