A prima vita possono sembrare delle imperfezioni o delle particolarità estetiche. Invece, le lenticelle, quei piccoli puntini visibili sulla buccia di mele, pere, mango, avocado e patate, sono strutture essenziali per la vita delle piante. Questi minuscoli pori, infatti, svolgono un ruolo cruciale. Esse permettono alle piante di “respirare”. Come gli esseri umani hanno bisogno di ossigeno, le piante richiedono anidride carbonica per crescere e prosperare (ecco perché per noi umani è essenziale circondarci di alberi). Fiori, alberi e frutti, insomma, assorbono CO2 e rilasciano ossigeno, ma essendo privi di narici o polmoni, si affidano alle lenticelle.
Immaginate una struttura simile alla nostra pelle. Ogni lenticella è un’apertura microscopica. Attraverso questi pori, l’anidride carbonica entra e l’ossigeno esce, garantendo uno scambio gassoso vitale. Possono essere di varia grandezza e assumere forme diverse. Sugli alberi, sono visibili come piccole protuberanze o fessure sulla corteccia.
Quali alberi? Le betulle, per esempio, ma anche le ortensie e arbusti nativi del Nord America. In particolare, nei tronchi delle betulle, ad esempio, le lenticelle orizzontali creano motivi decorativi che si rinnovano ogni primavera, quando la corteccia si stacca rivelando un nuovo strato. Arbusti come l’ortensia a foglia di quercia o il calicanto mostrano lenticelle a forma di puntini, che sono anche bellissime da vedere.
Tuttavia, queste aperture non sono prive di rischi. Le lenticelle possono diventare punti deboli per frutti e piante, esponendoli a malattie, legate a carenza di nutrienti, che possono cambiare la loro morfologia.
Tra queste, c’è il deperimento delle lenticelle, dovuto a mancanza di calcio o a stress ambientali (cambi improvvisi di temperatura, per dirne uno). Le lenticelle si scuriscono e si trasformano in cavità marroni o nere. C’è anche la cosiddetta macchia delle lenticelle, che provoca la formazione di chiazze scure e irregolari intorno alle lenticelle. Sebbene non influisca gravemente sulla qualità interna del frutto, ne riduce comunque il valore commerciale.
Non solo strutture essenziali, ma piccoli capolavori estetici. Le lenticelle sono la dimostrazione di come la natura sappia stupirci, condensando in uno spazio piccolissimo, una funzione gigantesca.
