La notizia sta ricircolando ora e a ragione vista la sua curiosità. Nel 2015, David Hole stava cercando tesori con il suo metal detector in un parco vicino a Melbourne, in Australia. Quando ha trovato una pietra rossastra pesantissima nell’argilla, ha pensato subito: “Oro!”. La zona dove si trovava è famosa proprio per la corsa all’oro del 1800, quindi sembrava logico.
Ma quella roccia era diversa da tutto ciò che aveva mai visto. Impossibile da rompere. Per tre anni ha provato di tutto: seghe, trapani, acido e persino una mazza. Niente da fare. La pietra resisteva a qualsiasi attacco.
Nel 2018, curioso ma senza risposte, Hole ha portato il suo misterioso ritrovamento al museo di Melbourne. Gli esperti l’hanno guardato e sono rimasti a bocca aperta: non era oro, ma qualcosa di molto più affascinante. Si trattava di un meteorite vecchio di 4,6 miliardi di anni, praticamente coetaneo del Sistema Solare.
Dermot Henry, geologo del museo, ha riconosciuto subito i segni caratteristici: la superficie butterata e scolpita che si forma quando un oggetto attraversa l’atmosfera terrestre a velocità pazzesca. In 37 anni di carriera e migliaia di rocce esaminate, Henry aveva visto solo due veri meteoriti portati da cittadini comuni. Questo era uno di quelli.
I ricercatori hanno tagliato una piccola fetta del meteorite con una sega speciale e hanno scoperto al suo interno minuscole gocce cristallizzate che si sono formate miliardi di anni fa, prima ancora che esistesse la Terra. Questi cristalli raccontano la storia di come è nato il nostro Sistema Solare.
Il meteorite, chiamato Maryborough come la città vicina, pesa 17 chilogrammi ed è il secondo più grande mai trovato nello stato di Victoria. Bill Birch, un altro geologo del museo, ha spiegato che nessuna roccia terrestre normale dovrebbe pesare così tanto per le sue dimensioni. Quella densità anomala aveva fatto sperare a Hole di aver trovato oro.
La cosa incredibile è quanto sia raro questo tipo di ritrovamento. In Victoria sono stati scoperti migliaia di pezzi d’oro nel corso della storia, ma solo 17 meteoriti in totale. Gli scienziati pensano che questo frammento arrivi dalla fascia degli asteroidi tra Marte e Giove, dove rocce antichissime vagano nello spazio. Quando si scontrano, alcuni pezzi vengono scaraventati verso la Terra.
Secondo gli studi, questo meteorite è atterrato sul nostro pianeta tra 100 e 1.000 anni fa. Tra la fine del 1800 e il 1951 ci sono state segnalazioni di meteore avvistate in quella zona: potrebbe essere stato uno di quegli eventi.
Henry ha spiegato perché questi oggetti sono così importanti: “I meteoriti sono come macchine del tempo. Ci mostrano com’era il Sistema Solare quando si è formato, cosa c’era prima della Terra e persino come nascono le stelle. Alcuni contengono molecole organiche, i mattoni che hanno permesso alla vita di svilupparsi”.
Per la scienza, questo meteorite vale molto più dell’oro che Hole sperava di trovare. È un frammento autentico del cosmo primordiale, un pezzo di storia universale che è rimasto nascosto per chissà quanto tempo prima che qualcuno capisse cosa fosse davvero.
E non è nemmeno la prima volta che succede una cosa del genere. Nel 2018 è stato scoperto un altro meteorite che era stato usato come fermaporta per 80 anni prima che qualcuno si accorgesse della sua vera natura.
