A History Of Violence, film del 2005 di David Cronenverg, finisce con Tom (Viggo Mortensen) che dopo aver ucciso Richie e i suoi uomini a Philadelphia, ed essersi disfatto di armi e vestiti insanguinati, gettandoli in un lago, torna a casa dalla famiglia, appena sedutasi al tavolo per la cena. Nella sequenza finale del film, Tom siede a tavola con loro, e incrocia gli occhi della moglie, con sguardo contrito.
Tom Stall è un uomo normale, felicemente sposato con Edie (Maria Bello), che gestisce una piccola tavola calda a Millbrook, uno sperduto paesino dell’Indiana; la coppia ha due figli, Jack (Ashton Holmes) liceale intelligente preda dei bulli, e Sarah, una bambina. Una sera, la quieta cittadina riceve la visita di due scalcagnati malviventi dal grilletto facile, che decidono di rapinare il locale di Tom; la situazione degenera rapidamente e Judy, la cameriera, sta per essere violentata da uno dei due banditi, ma all’improvviso Tom li uccide. L’exploit lo fa finire sulle pagine di tutti i giornali, e tutte le emittenti nazionali vogliono intervistarlo; lo status di eroe non è però molto gradito a Tom, quasi infastidito dalle attenzioni ricevute. Mentre attorno alla cittadina impazza il circo mediatico, alla tavola calda si presentano degli uomini vestiti di tutto punto: uno di loro, menomato ad un occhio, afferma di conoscere Tom da tempo, ma, soprattutto, sostiene che l’uomo in realtà non si chiami Tom Stall, bensì Joey Cusack; dopo alcune indagini si scoprirà che quegli uomini appartengono a una famiglia mafiosa di Philadelphia, con a capo un certo Richie Cusack. L’uomo con la lesione all’occhio, Carl Fogarty, inizia a pedinare in modo insistente Tom e la sua famiglia..
Egli, infatti è assolutamente convinto del fatto che Tom in realtà si chiami Joey e non sia un semplice commesso, ma uno spietato e lucido killer. Stanco di aspettare, Carl decide di forzare la mano; dopo aver prelevato Jack, si presenta dagli Stall per regolare i conti con Tom: l’uomo sembra arrendersi, ma all’ultimo momento, con mossa fulminea e letale uccide due dei suoi uomini, per poi cadere sotto i colpi di Carl, che sta per giustiziarlo; alle sue spalle arriva però Jack che lo uccide con un colpo di fucile. Ricoverato in ospedale per le ferite, Tom riceve la visita della moglie; la donna gli confessa di aver visto con i propri occhi la sua “trasformazione” in Joey. L’uomo, con voce affaticata, confessa a Edie la verità: dopo essersi lasciato alle spalle la vecchia vita criminale, ha passato tre anni a ricostruirsi un’identità, e solo l’amore donatogli da Edie gli ha permesso di diventare davvero un uomo nuovo. La donna è sconvolta dalla rivelazione, ma quando Sam, lo sceriffo, si presenta a casa Stall per ottenere delucidazioni sull’intricata vicenda, Edie difende a spada tratta la credibilità del marito.
Separato in casa dalla propria famiglia, Joey riceve la telefonata di Richie, che scopriamo essere suo fratello; l’uomo lo intima di andare da lui a Philadelphia; ritrovatisi faccia a faccia, i due hanno un lungo confronto dove Richie accusa Joey di avergli rovinato la carriera; Joey, infatti, aveva aggredito Carl, mafioso di rango, e poi era fuggito dalla circolazione per cambiare vita; il brutale assalto aveva però messo in cattiva luce Richie agli occhi dei suoi superiori: la vertiginosa scalata a boss della costa Est per lui si era bruscamente interrotta; ora, però, Richie ha la possibilità di rimediare al danno, ma l’unico modo per farlo è uccidere Joey. Richie cerca di far strangolare il fratello, che però riesce a divincolarsi, ferendo gravemente uno degli uomini di Richie e uccidendone altri. Con disgusto, Richie è allora costretto a occuparsi personalmente della faccenda e, pistola alla mano, vaga per la villa in cerca di Joey.
Con un trucco, Richie viene attirato all’esterno, mentre dall’interno giungono suoni di colluttazione; Richie capisce tutto, ma è troppo tardi; Joey gli si presenta davanti, dopo aver aperto la porta, e lo uccide con un colpo in fronte. A Millbrook, intanto, la famiglia Stall è in procinto di cenare, quando Tom compare nel vestibolo. Sarah, allora, dopo aver preso un piatto vuoto, lo ripone sul tavolo, al posto riservato per il papà; con discrezione, poi, Jack offre della carne al padre, che fissa negli occhi Edie; i due si guardano intensamente per qualche secondo.
A History of Violence, tratto dall’omonima graphic novel di John Wagner (testi) e Vince Locke (disegni), vede Viggo Mortensen nei panni di Tom, Ed Harris nel ruolo di Carl e Maria Bello in quello di Edie. Richie è interpretato da William Hurt.
