Dolly Parton, una delle più grandi cantautrici nella storia della musica country, è morta martedì all’età di 80 anni dopo una breve battaglia contro il cancro. La notizia è stata annunciata dal nipote Brian Seaver su Instagram, che ha dichiarato: “Ho immaginato il peso di questo momento ma non l’ho veramente sentito fino ad ora. È un onore, un onore che si mescola con assoluto orgoglio e grande tristezza“.
Il team della cantante ha confermato che Dolly si è spenta al Vanderbilt-Ingram Cancer Center di Nashville, circondata dai suoi cari. Secondo fonti vicine alla famiglia, la morte è stata improvvisa e inaspettata anche per coloro che le erano più vicini: pur sapendo che stava affrontando problemi di salute, familiari e amici credevano che si sarebbe ripresa. L’icona era stata ricoverata a Nashville per quattro giorni prima di morire, dopo aver lottato contro diverse complicazioni di salute negli ultimi mesi.
Nata nella povertà in una capanna di una sola stanza nel Tennessee, Dolly Parton era la quarta di dodici figli. Suo padre lavorava come agricoltore e operaio edile, mentre sua madre si prendeva cura della numerosa famiglia. Una delle sue canzoni più amate, “Coat of Many Colours”, raccontava proprio di come sua madre creasse vestiti di patchwork per i figli. La sua prima chitarra fu assemblata artigianalmente da un mandolino con corde di basso, prima che lo zio le regalasse uno strumento vero all’età di otto anni.
Il talento di Dolly emerse prestissimo: a dieci anni appariva già in televisione locale e a tredici incise il suo primo disco. Nello stesso anno si esibì al Grand Ole Opry di Nashville, il tempio della musica country, con un’introduzione affidata a Johnny Cash. “Ho sempre creduto che le cose sarebbero andate bene e ho sognato che sarebbe stato così ancora prima del liceo“, avrebbe ricordato anni dopo. “Ho sempre voluto essere una star. Mi sembrava naturale“.
Dopo il diploma nel 1964, si trasferì a Nashville iniziando la carriera come autrice di canzoni piuttosto che come interprete. L’anno successivo firmò come artista e venne inizialmente proposta come cantante pop, senza successo. Quando le fu permesso di passare al country, ottenne una serie di successi consecutivi e pubblicò il suo album di debutto “Hello, I’m Dolly”. Nel 1966 sposò Carl Dean, deceduto nel 2025 dopo aver rinnovato i voti matrimoniali nel 2016 per celebrare 50 anni insieme.
La collaborazione in duo con il cantante country e personaggio televisivo Porter Wagoner, iniziata nel 1967, contribuì alla sua ascesa verso il successo. Nel 1971 raggiunse il primo posto nelle classifiche country con la canzone “Joshua”. Due anni dopo arrivò “Jolene”, la sua disperata e indimenticabile supplica a una rivale in amore, che divenne il suo primo successo nel Regno Unito raggiungendo la settima posizione.
Un fatto straordinario testimonia il genio creativo di Dolly Parton: scrisse due dei più grandi brani del ventesimo secolo, “Jolene” e “I Will Always Love You”, nello stesso giorno. Quest’ultima, composta come addio a Wagoner dopo la fine della loro partnership artistica, raggiunse il primo posto nelle classifiche country nel 1974 e nuovamente nel 1982 in una versione registrata ex novo. Il brano sarebbe diventato un enorme successo pop quando Whitney Houston lo reinterpretò per la colonna sonora di “The Bodyguard”” nel 1992: ancora oggi è il singolo più venduto di tutti i tempi da un’artista donna, con circa 20 milioni di copie vendute.
Il 1980 rappresentò un picco nella sua carriera, con tre numeri uno consecutivi nelle classifiche country, tra cui “9 to 5”, tratta dall’omonimo film “Dalle 9 alle 5… orario continuato” in cui recitava accanto a Jane Fonda e Lily Tomlin. La canzone le valse una nomination agli Oscar come miglior canzone originale.
Gli anni Ottanta videro anche ruoli cinematografici di rilievo, al fianco di Burt Reynolds in “Il più bel casino del Texas”, Sylvester Stallone in “Nick lo scatenato” e in un cast corale femminile in “Fiori d’acciaio”.
Parton fu anche donna d’affari e filantropa. Fondò la società di produzione cinematografica e televisiva Sandollar con l’ex manager Sandy Gallin, che produsse successi come “Buffy l’ammazza vampiri” e la serie di film “Il padre della sposa”. Nel 1986 acquisì una partecipazione nel parco a tema Silver Dollar City in Tennessee, ribattezzandolo Dollywood e raddoppiandone le dimensioni nei due decenni successivi.
Ma forse l’eredità più commovente di Dolly Parton è il suo programma Imagination Library, attraverso cui ha donato oltre 300 milioni di libri ai bambini per promuovere l’alfabetizzazione infantile. Ha inoltre sostenuto la ricerca medica, incluso un contributo significativo allo sviluppo dei vaccini contro il Covid-19.