Il nuovo film dedicato a Michael Jackson, intitolato semplicemente Michael, sta dividendo critica e pubblico. Mentre la performance di Jaafar Jackson, nipote del Re del Pop, viene ampiamente elogiata, il film nel suo complesso è stato descritto da diversi recensori come una versione “santificata” ed “edulcorata” della vita e della carriera del leggendario artista.
La pellicola, diretta da Antoine Fuqua (regista di Training Day e The Equalizer), ripercorre l’ascesa di Michael Jackson dalla formazione dei Jackson 5 fino al suo straordinario successo da solista. Il biopic è sostenuto finanziariamente dall’estate del cantante scomparso e utilizza le sue registrazioni vocali originali per i numeri musicali.
Jaafar Jackson, figlio di Jermaine Jackson e quindi nipote diretto della star, ha ricevuto consensi per la sua interpretazione dello zio. Tuttavia, secondo quanto riportato da diverse testate internazionali, il film presenta problemi significativi nella rappresentazione completa della figura di Jackson, omettendo completamente le accuse di abusi sessuali che hanno segnato parte della sua storia.
Peter Bradshaw del Guardian ha assegnato al film solo due stelle su cinque, definendolo “pieno di ogni cliché dei film musicali” e paragonandolo a “un montaggio trailer di 127 minuti“.
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Ancora più severa la recensione di Clarisse Loughrey dell’Independent, che ha assegnato una sola stella, descrivendo Michael come “un’operazione commerciale spettrale e senz’anima“. La critica ha evidenziato come il confine tra cinema e merchandising sia stato quasi cancellato: “Tutto ciò che fa Michael è ricreare, in stile meccanico, le immagini più famose della carriera di Jackson. È certamente più facile così. Perché preoccuparsi di rappresentare un essere umano quando si può semplicemente trasformarlo in un prodotto?“.
Kevin Maher del Times ha definito il film un “momento spartiacque” per il genere dei biopic musicali, prevedendo che sarà ricordato come “quel famigerato film in cui il soggetto è diventato completamente slegato dalla realtà“.
Il cast del film include nomi di rilievo come Colman Domingo, candidato all’Oscar, nel ruolo di Joe Jackson, il padre del cantante, Nia Long come Katherine Jackson e Miles Teller (Top Gun: Maverick) nella parte dell’avvocato John Branca.
La questione più controversa riguarda l’assenza di qualsiasi riferimento alle accuse di abusi sessuali rivolte al cantante. Secondo quanto riportato dalla pubblicazione hollywoodiana Variety, il film originariamente includeva riferimenti a queste accuse, con gran parte del terzo atto dedicato allo scandalo che coinvolse Jordan Chandler, che all’epoca aveva 13 anni quando accusò Jackson di comportamenti abusivi.
Tuttavia, questo materiale è stato eliminato insieme a ogni menzione delle accuse di molestie su minori a causa della riscoperta di condizioni contenute in un precedente accordo di non divulgazione. Gli avvocati dell’estate di Jackson hanno scoperto una clausola nell’accordo con Chandler che vietava la rappresentazione o la menzione del ragazzo in qualsiasi film. Sono state quindi effettuate riprese aggiuntive per girare nuovo materiale, mentre è stato scritto un finale diverso che conclude la pellicola alla fine degli anni Ottanta, prima delle prime accuse.
Michael si inserisce in una lunga serie di biopic musicali usciti nell’ultimo decennio, considerati da Hollywood come garanzia di successo al botteghino. Artisti come Queen, Elton John, Bob Dylan, Aretha Franklin, Elvis Presley, Bruce Springsteen, Bob Marley, Amy Winehouse, Robbie Williams e Whitney Houston hanno tutti ricevuto il trattamento cinematografico negli anni recenti. Con risultati il più delle volte mediocri.