Oggi 22 aprile 2026 Jack Nicholson compie 89 anni, portando con sé non solo una carriera leggendaria costellata da tre premi Oscar, ma anche uno dei segreti familiari più sconvolgenti della storia di Hollywood. Nato il 22 aprile 1937 a Neptune City, ha costruito una carriera lunga oltre mezzo secolo, segnata da interpretazioni magnetiche e da una personalità fuori dagli schemi.
Dopo essersi trasferito giovanissimo a Los Angeles, Nicholson studiò recitazione e debuttò al cinema con The Cry Baby Killer (1958). Gli anni Sessanta furono per lui un periodo di gavetta, tra piccoli ruoli e produzioni a basso budget; la svolta arrivò nel 1969 con Easy Rider, manifesto della controcultura americana che gli valse la prima candidatura all’Oscar.
Negli anni successivi consolidò il suo status con film entrati nella storia del cinema: da Qualcuno volò sul nido del cuculo, che gli fece vincere la statuetta come miglior attore protagonista, a Shining di Stanley Kubrick, fino alla sua interpretazione del Joker in Batman. In totale, Nicholson ottenne tre Premi Oscar su dodici candidature, confermandosi tra gli attori più premiati di sempre.
Uno degli episodi più sorprendenti della sua vita emerse nel 1974, quando un’inchiesta del magazine Time rivelò una verità rimasta nascosta per decenni: la donna che Nicholson credeva essere sua sorella era in realtà sua madre, mentre quella che considerava sua madre era sua nonna. La scoperta avvenne quando l’attore ha 37 anni e le dirette interessate erano già scomparse, rendendo impossibile un confronto diretto. Nicholson ha sempre affrontato la vicenda con riservatezza, senza lasciarla definire pubblicamente la sua identità.
Nel corso della carriera, Nicholson rinunciò anche a dei ruoli poi diventati celebri, come quello di Michael Corleone ne Il Padrino o di Hannibal Lecter ne Il silenzio degli innocenti. Parallelamente, ha coltivato passioni lontane dal set: è un grande collezionista d’arte (con opere di Andy Warhol e Pablo Picasso) e un tifoso storico dei Los Angeles Lakers.
La sua vita sentimentale è stata spesso al centro dell’attenzione, con relazioni importanti come quella con Anjelica Huston. Nonostante una sola esperienza matrimoniale, Nicholson ha avuto diversi figli. Dopo l’ultimo film, Come lo sai del 2010, l’attore si è progressivamente ritirato dalle scene: negli ultimi anni è apparso raramente in pubblico, ma nel 2023 è stato visto a una partita dei Lakers e nel 2025 ha partecipato a uno speciale televisivo per il cinquantesimo anniversario del Saturday Night Live.
Tra talento, scelte controcorrente e una vita personale complessa, Nicholson resta una figura centrale nella storia del cinema. Il suo sorriso ambiguo e le sue interpretazioni intense continuano a influenzare generazioni di attori, rendendolo un simbolo duraturo di libertà espressiva e carisma sul grande schermo.