Per i Mondiali maschili di calcio del 2026 si sono già qualificate 29 squadre su un totale di 48 partecipanti. Tra queste ci sono nazionali poco conosciute come Capo Verde, Uzbekistan e Nuova Zelanda, mentre grandi nazioni calcistiche come Italia e Germania dovranno ancora giocarsi il pass attraverso gli spareggi di marzo. La competizione, che per la prima volta vedrà ben 48 squadre partecipanti, si svolgerà tra Stati Uniti, Messico e Canada, con questi tre paesi già qualificati di diritto come ospitanti.
Le 25 nazionali qualificate attraverso i risultati nelle qualificazioni continentali provengono da tutte le confederazioni mondiali. Dall’AFC, la confederazione di gran parte dell’Asia e di una parte dell’Oceania, hanno ottenuto il pass Giappone, Iran, Uzbekistan, Giordania, Corea del Sud, Australia, Qatar e Arabia Saudita. Quest’ultime due nazionali sono state al centro di polemiche: secondo il New York Times, sono state cambiate in corsa alcune regole durante le qualificazioni per permettere all’Arabia Saudita di giocare in casa le partite decisive e avere più giorni di riposo del previsto tra una partita e l’altra.
Dal Sudamerica, attraverso la CONMEBOL, si sono qualificate Argentina, Brasile, Ecuador, Colombia, Paraguay e Uruguay, quindi 6 squadre su 10 di quel girone, con una settima che ancora può provare a farcela. È significativamente più facile qualificarsi per le nazionali sudamericane rispetto a quelle europee, vista la diversa distribuzione dei posti disponibili. Dalla CAF, la confederazione africana, parteciperanno Marocco, Tunisia, Egitto, Algeria, Ghana, Capo Verde, Sudafrica, Costa d’Avorio e Senegal. Dall’Oceania si è qualificata la Nuova Zelanda.
L’Europa presenta la situazione più complessa e ancora largamente da definire. Dalla UEFA si sono per ora qualificate soltanto l‘Inghilterra e più di recente la Francia, prima del girone D, mentre mancano altre 14 squadre: 10 si qualificheranno arrivando prime nei rispettivi gruppi nelle ultime due giornate previste tra il 13 e il 18 novembre, le ultime 4 attraverso gli spareggi. Al momento, oltre all’Inghilterra, sono prime nei loro gruppi Germania, Svizzera, Danimarca, Spagna, Portogallo, Paesi Bassi, Austria, Norvegia, Belgio e Croazia.
La situazione italiana è particolarmente delicata. Dopo la vittoria nel finale contro la Moldavia per 2-0, con gol di Mancini ed Esposito, la Nazionale di Gattuso è matematicamente certa di un posto ai playoff ma ha possibilità quasi nulle di raggiungere il primo posto. Per sorpassare la Norvegia nell’ultima giornata, infatti, l’Italia dovrebbe non solo vincere ma recuperare una differenza reti ampiamente sfavorevole: la Norvegia è a +29, l’Italia a +12. Servirebbe una vittoria con almeno 9 gol di scarto, scenario praticamente impossibile.
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— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) November 13, 2025
Gli spareggi europei, in programma a marzo 2026, vedranno la partecipazione di tutte le squadre che chiuderanno al secondo posto il proprio raggruppamento in ognuno dei dodici gironi. A queste si aggiungeranno le quattro migliori vincitrici dei gironi della Nations League 2024-2025 che non si saranno già qualificate attraverso il primo o secondo posto. Al momento queste quattro squadre sono Galles, Romania, Svezia e Irlanda del Nord.
Le sedici nazionali dei playoff verranno sorteggiate giovedì 20 novembre alle 13:00 in quattro distinti percorsi di spareggio, denominati A, B, C e D. Ogni percorso prevederà una semifinale e una finale, entrambe in gara secca. Le quattro vincitrici staccheranno il pass per il Mondiale. Tra le possibili avversarie dell’Italia figurano due vecchi incubi del passato recente: la Svezia, che eliminò gli Azzurri nel 2017, e la Macedonia del Nord, che inflisse la stessa sorte nel 2022. Quest’ultima, secondo le proiezioni attuali, potrebbe essere una potenziale avversaria in finale.
Tra le seconde classificate europee, insieme all’Italia, ci sono squadre di diverso livello: alcune relativamente meno competitive come Kosovo e Macedonia del Nord, altre più attrezzate come Turchia e Repubblica Ceca. Ci sono però ancora molte incognite: da San Marino alla Germania, diverse squadre potrebbero finire agli spareggi a seconda dei risultati delle ultime giornate.
Per quanto riguarda le altre confederazioni, dalla CONCACAF arriveranno tre squadre qualificate direttamente. Al momento si qualificherebbero Suriname, Giamaica e Honduras, ma la situazione è molto incerta. Mancano ancora diverse partite e possono giocarsela anche altre nazionali, compreso il piccolo stato di Curaçao, che ha meno di 200mila abitanti e una superficie di 444 chilometri quadrati. La squadra è allenata da Dick Advocaat, olandese di 78 anni che in passato ha guidato le nazionali di Paesi Bassi, Russia, Iraq, Emirati Arabi e Corea del Sud.
Le ultime due squadre qualificate al Mondiale arriveranno da un torneo intercontinentale di spareggio, anch’esso sorteggiato a novembre e giocato a marzo. In tutto, dalle qualificazioni europee andranno ai Mondiali 16 squadre: l’Inghilterra e la Francia già certe, le 10 altre prime classificate e le 4 vincitrici degli spareggi. Questo porterà il totale di squadre qualificate a 43, alle quali si aggiungeranno le 3 dalla CONCACAF e le 2 dal torneo intercontinentale.
Il 5 dicembre ci saranno i sorteggi dei 12 gruppi dei Mondiali, con alcuni posti ancora da assegnare vista la conclusione degli spareggi prevista per marzo. Il meccanismo di qualificazione, seppur complesso e a tratti macchinoso, mira a garantire una rappresentanza equilibrata di tutti i continenti nella competizione più importante del calcio mondiale.
