Aaron Levinson voleva semplicemente assistere a una partita dei Mondiali di calcio 2026 senza dover contrarre un secondo mutuo. Quando a novembre ha vinto l’opportunità di acquistare biglietti attraverso la lotteria FIFA al prezzo di 560 dollari, ha inizialmente rinunciato. Poi, questa primavera, si è lasciato trasportare dall’entusiasmo e ha ceduto.
Levinson ha speso 850 dollari per due biglietti di Categoria 3, tra i più economici disponibili, per assistere con sua moglie alla partita finale del girone degli Stati Uniti al SoFi Stadium di giugno. Quando si è ricordato che i suoi due figli sarebbero stati in visita in quel periodo, ha acquistato altri due biglietti, portando l’investimento totale a 1.700 dollari, più del doppio del costo di una crociera di sette giorni. A questo si aggiungono quasi 250 dollari per il parcheggio vicino allo stadio.
Levinson, abbonato dei Los Angeles Galaxy da oltre un decennio, ha giustificato la spesa pensando all’unicità dell’evento. Il problema è emerso quando ha scoperto dove sarebbero stati effettivamente i suoi posti. I biglietti erano stati acquistati senza conoscere la posizione esatta dei sedili, ma quando ha visto la mappa colorata del SoFi Stadium, le sezioni di Categoria 3 si trovavano negli angoli dell’anello superiore, molto più vicine al tetto traslucido dello stadio che al campo di gioco.
La delusione di Levinson non è un caso isolato. Migliaia di tifosi in tutto il mondo stanno esprimendo frustrazione per l’esperienza di acquisto dei biglietti per i Mondiali 2026, che saranno co-ospitati da Stati Uniti, Messico e Canada. Secondo quanto riportato, i biglietti rimangono ancora disponibili per oltre un terzo delle 72 partite della fase a gironi, e molti dei costosi pacchetti di ospitalità non sono stati venduti.
Questo sta sollevando preoccupazioni sul fatto che la FIFA possa aver prezzato il torneo oltre la portata di molti tifosi, al punto che alcune partite potrebbero essere giocate davanti a degli spalti semi-vuoti. Una situazione paradossale, considerando che il presidente della FIFA Gianni Infantino aveva dichiarato a CNBC a febbraio che tutte le 104 partite erano sold out. La FIFA ha successivamente chiarito che Infantino intendeva dire che si aspettava che le partite si sarebbero esaurite.
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Le preoccupazioni sui posti vuoti potrebbero essere eccessive, dato che la quarta e ultima fase di vendita dei biglietti è iniziata solo il 1° aprile e gli organizzatori del torneo sono fiduciosi che la domanda soddisferà l’offerta. Tuttavia, i Mondiali per Club dello scorso anno, giocati negli Stati Uniti come una sorta di prova generale per l’evento di quest’anno, sono stati caratterizzati da vendite di biglietti talmente basse da portare gli organizzatori a ridurre drasticamente i prezzi, con alcuni posti che sono passati da quasi 500 dollari a meno di 15 dollari.
Nonostante un’affluenza complessiva di quasi 2,5 milioni per il torneo di 63 partite, quattro partite hanno attirato meno di 8.500 tifosi. La FIFA apparentemente non ha imparato la lezione da quel fiasco, dato che i biglietti di prima categoria per alcune partite della fase a gironi di quest’estate superano i 4.000 dollari.
La situazione si è complicata ulteriormente quando la FIFA ha iniziato ad assegnare i posti specifici all’inizio di aprile. Gli acquirenti di biglietti erano stati portati a credere che i posti di Categoria 1 fossero i più costosi, comprendendo la maggior parte della tribuna inferiore, secondo le mappe dei posti a sedere codificate a colori rilasciate dalla FIFA. Alcuni tifosi hanno pagato migliaia di dollari per posti in queste sezioni premium, poi hanno aspettato che la FIFA assegnasse loro posti specifici.
Quando la FIFA ha iniziato a consegnare quelle assegnazioni, molti possessori di biglietti hanno scoperto che i posti per cui avevano pagato cifre importanti si trovavano ora negli angoli, dietro la porta o a parecchie file dal campo. Il motivo era che la FIFA stava vendendo i posti nelle prime file della tribuna inferiore per un prezzo fino a tre volte superiore rispetto a un biglietto standard di Categoria 1.
Un portavoce della FIFA ha dichiarato che fino al lancio della fase di vendita dell’ultimo minuto del 1° aprile, l’organizzazione ha venduto biglietti come accesso a posti a sedere all’interno di categorie definite piuttosto che posti specifici, e tutti i tifosi hanno ricevuto posti all’interno della categoria acquistata o migliore. L’introduzione di nuovi posti in prima fila riflette l’attuale fase di vendita, in cui possono essere offerti singoli posti, e non cambia il modello basato su categorie secondo cui i biglietti precedenti erano stati venduti.
I tentativi di spremere fin all’ultimo centesimo dagli acquirenti dei biglietti per i Mondiali non hanno solo fatto arrabbiare i tifosi. Anche i membri del Congresso hanno preso nota della situazione. Il mese scorso, 69 membri del Congresso hanno inviato una lettera alla FIFA esortandola a ridurre i prezzi.
La lettera ricordava che quando il modello tri-nazionale per i Mondiali 2026 fu annunciato nel 2018, la FIFA aveva enfatizzato l’idea del torneo come esperienza inclusiva, compresa la disponibilità di centinaia di migliaia di biglietti a basso costo. Quella visione di una celebrazione globale accessibile è stata minata da un modello di biglietteria a prezzo dinamico che è finanziariamente elitario e contrasta nettamente con la visione promessa inizialmente.