La duchessa si conclude con Georgiana che riceve la notizia dal suo amante Charles Gray delle sue imminenti nozze. Alcuni anni dopo, la loro figlia illegittima Eliza avrà una bambina, a cui darà il nome di sua madre.
Il film di Saul Dibb è un adattamento della biografia scritta nel 1998 da Amanda Foreman Georgina: Vita e passioni di una duchessa nell’Inghilterra del Settecento. Ispirato a sua volta a una delle antenate di Lady Diana.
Georgiana Spencer (Keira Knightley), una giovane donna di diciassette anni, sposa il duca del Devonshire (Ralph Fiennes). A causa del carattere freddo e autoritario del marito, la donna vive un matrimonio infelice, gravato anche dal fatto che non abbia dato alla luce un erede maschio, ma due figlie. Georgina, quindi, si rifugia in altre passioni: il gioco d’azzardo, la politica e la moda, che l’hanno resa una vera socialite dell’epoca. In più, intraprende una relazione clandestina con il suo amico d’infanzia Charles Grey (Dominic Cooper).
Questo non solleva la sua vita familiare, sempre triste anche a causa delle continue infedeltà del marito, che inizia una liason con la migliore amica della moglie, Bess Foster (Hailey Atwell).
Durante un litigio, Georgiana viene violentata dall’uomo e rimane incinta, facendo poi nascere l’erede maschio tanto atteso. Ella trova dunque conforto solo nell’amore dei figli e in quello di Charles. La felicità però è di breve durata. Quando il marito scopre infatti della tresca, costringe la donna a decidere tra l’amore per il suo amante o quello delle figlie.
Messa alle corde, sceglie di interrompere la relazione. Tuttavia, dopo poco tempo Georgiana scopre di essere incinta di Grey. Viene dunque spedita in campagna per portare a termine la gravidanza senza dare scandalo. Aiutata da Bess, che nel frattempo si è avvicinata di nuovo a lei, la donna dà alla luce la figlia illegittima, Eliza, che affida alle cure della famiglia Grey.
Il duca e Bess si sposano con la benedizione della stessa Georgiana. Durante un ballo, Charles informa Georgiana che la loro è accudita e amata dalla sua famiglia. E che anche lui si sposerà presto con un’altra donna. Rassegnati entrambi all’idea di vivere un amore segreto, i due si separano. Alcuni anni dopo, Eliza Grey, ufficialmente presentata come la nipote dello stesso Charles, dà alla luce una bambina, che chiama Georgiana.
