Una Superluna è un fenomeno affascinante che si manifesta quando la Luna, nel suo ciclo mensile, raggiunge il punto più vicino alla Terra, detto perigeo. E allo stesso tempo è in fase di Luna piena. Ciò fa apparire la Luna fino al 14% più grande e il 30% più luminosa rispetto al solito. Sebbene la differenza nelle dimensioni sia appena percettibile a occhio nudo, l’aumento della luminosità crea un effetto spettacolare e rende il fenomeno ancora più suggestivo. In media, le superlune avvengono tre o quattro volte all’anno, sempre in successione.
Vediamo come si verifica la Superluna. La Luna orbita attorno alla Terra in un’ellisse e non in un cerchio perfetto, quindi la distanza tra i due corpi celesti varia costantemente. Durante il suo ciclo di 27 giorni, la Luna raggiunge il perigeo (circa 363.300 km dalla Terra) e il punto più lontano, o apogeo (circa 405.500 km). Se una luna piena si verifica in prossimità del perigeo, si ha una Superluna. Questo avviene quando la Luna si trova entro il 90% della distanza minima possibile dalla Terra durante la Luna piena. Dall’altra parte, se la Luna piena si verifica durante l’apogeo, si parla di “microluna”, che appare più piccola e meno luminosa.
A causa della vicinanza della Superluna alla Terra, la sua luminosità è accentuata, e il fenomeno è visibile anche a occhio nudo, senza bisogno di telescopi. Per una visione ottimale, è consigliabile osservare il sorgere o il tramonto della Luna. In questi momenti, l’illusione ottica del cielo come una cupola rende la Luna visivamente più grande rispetto al paesaggio circostante.
Il fenomeno della Superluna ha effetti anche sugli oceani. Essendo più vicina alla Terra, infatti, la Luna esercita una forza gravitazionale maggiore, causando maree leggermente più alte rispetto a quelle di una normale Luna piena, anche se la differenza è minima (pochi centimetri). Tuttavia, quando si verificano sia la Luna piena che la Luna nuova, il Sole contribuisce con la propria attrazione gravitazionale, intensificando le maree: si formano così le cosiddette maree sigiziali o maree vive.
L’ultima Superluna del 2024 ci sarà oggi, 15 novembre. La visibilità varia a seconda dei fusi orari. Sulla costa Est degli Stati Uniti raggiungerà il culmine nel pomeriggio. In Italia potremo ammirarla intorno alle 22:28. A Hong Kong, invece, all’alba del 16 novembre, alle 05:28. New York sarà particolarmente fortunata perché la Luna sorgerà mentre il Sole è ancora visibile, alle 16:13, offendo uno spettacolo incredibile.
