Nella notte tra il 27 e il 28 agosto 2026, miliardi di persone in Nord America, Sud America, Africa ed Europa potranno ammirare un’eclissi lunare parziale che coprirà il 96% della superficie visibile della Luna, tingendola di un caratteristico colore rossastro.
L’eclissi si verificherà quando la Terra passerà direttamente tra il Sole e la Luna durante la fase di luna piena, creando un allineamento che permetterà all’ombra del nostro pianeta di coprire quasi completamente il satellite naturale. Si tratta di un allineamento imperfetto che lascerà esposta alla luce solare diretta solo una sottile falce lunare, mentre il resto del disco sarà avvolto dall’ombra terrestre.
Gli osservatori sul lato notturno della Terra potranno scorgere i primi segni dell’eclissi alle 04:33 ora italiana del 28 agosto, quando l’ombra più intensa del nostro pianeta, chiamata umbra, inizierà a insinuarsi sulla superficie lunare. Secondo i dati di TimeandDate.com, l’ombra continuerà ad avanzare attraverso il paesaggio segnato dai crateri nelle ore successive, fino a raggiungere il punto di massima copertura alle 06:12 ora italiana.
In quel momento, gli spettatori potranno osservare la regione in ombra della Luna assumere una tonalità rossastra-arancione, un fenomeno conosciuto come Luna di Sangue durante le eclissi totali. Questo effetto cromatico si verifica perché la luce solare, filtrata attraverso l’atmosfera terrestre, viene rifratta sulla superficie lunare. L’atmosfera del nostro pianeta è particolarmente efficace nell’assorbire e disperdere le lunghezze d’onda blu della luce, permettendo solo alla luce rossa di raggiungere la Luna.
Per gli osservatori italiani e di tutto il Regno Unito, il momento di massima eclissi avverrà poco prima dell’alba del 28 agosto, quando la Luna si troverà bassa sull’orizzonte sud-occidentale. È importante verificare gli orari specifici per la propria località consultando siti affidabili come TimeandDate, poiché le tempistiche locali variano significativamente in base alla posizione geografica, anche se ogni fase dell’eclissi lunare si verifica simultaneamente per tutti coloro che osservano dal lato notturno della Terra.
A differenza delle eclissi solari, durante un’eclissi lunare non è necessaria alcuna protezione speciale per gli occhi, poiché non esiste rischio di danni alla vista guardando direttamente la Luna. Tuttavia, un buon binocolo o un telescopio possono offrire una visione spettacolare dell’ombra terrestre mentre attraversa il disco lunare, permettendo di apprezzare meglio i dettagli della superficie e le sfumature di colore.
Ma perché questa eclissi lunare si verifica così vicino all’eclissi solare del 12 agosto 2026? Non si tratta di una semplice coincidenza. Le eclissi solari e lunari tendono a presentarsi in coppie, e la spiegazione risiede nella meccanica celeste che governa il movimento della Luna attorno alla Terra.
La Terra orbita attorno al Sole su un piano piatto chiamato piano dell’eclittica. Se la Luna orbitasse attorno alla Terra esattamente su questo stesso piano, vedremmo un’eclissi solare a ogni luna nuova e un’eclissi lunare a ogni luna piena, per un totale di due eclissi al mese. Tuttavia, l’orbita lunare è inclinata di circa 5,1 gradi rispetto al piano dell’eclittica terrestre.
A causa di questa inclinazione, nella maggior parte dei mesi la Luna passa leggermente sopra o sotto il Sole durante la fase di luna nuova, e allo stesso modo passa sopra o sotto l’ombra terrestre durante la luna piena. Esistono però due punti, chiamati nodi lunari, dove l’orbita della Luna interseca il piano orbitale della Terra.
Perché si verifichi un’eclissi solare o lunare, è necessario che si verifichi una sizigia, termine astronomico che indica l’allineamento di tre corpi celesti come la Luna, la Terra e il Sole, quando la Luna si trova su o vicino a uno di questi nodi. Due volte l’anno, il Sole si allinea con la linea dei nodi, creando un periodo durante il quale l’allineamento dei tre corpi può produrre eclissi. Questo periodo è noto come stagione delle eclissi.
Una stagione delle eclissi dura circa 34 giorni, mentre la Luna impiega circa 29,5 giorni per completare il suo ciclo di fasi, dalla luna nuova alla luna piena e ritorno. Se la Luna raggiunge un nodo durante la fase di luna nuova, passa direttamente tra la Terra e il Sole, proiettando la sua ombra sulla Terra e producendo un’eclissi solare. Circa 14,7 giorni dopo, la Luna ha completato metà della sua orbita e si trova nella fase di luna piena. Poiché la stagione delle eclissi è ancora attiva e la linea dei nodi rimane allineata con il Sole, la Luna attraversa l’altro nodo, passando questa volta attraverso l’ombra terrestre e creando un’eclissi lunare.
Questo spiega perché le eclissi tendono a presentarsi in coppie ravvicinate: le condizioni che hanno permesso l’eclissi solare del 12 agosto sono rimaste in gran parte invariate due settimane dopo, al momento della luna piena del 28 agosto, rendendo possibile anche l’eclissi lunare.