Il Giappone ha emesso poche ore fa il primo allarme di sempre per un possibile megaterremoto, dopo che un sisma di magnitudo 7.5 ha colpito le acque al largo della costa lunedì sera. L’Agenzia Meteorologica Giapponese ha attivato per la prima volta nella storia il sistema di allerta di massimo livello, introdotto nel 2022, avvertendo che esiste una probabilità aumentata di un terremoto di magnitudo 8 o superiore lungo la Fossa del Giappone e la Fossa delle Isole Curili.
Il sisma è avvenuto intorno alle 23.15 ora locale, a circa 80 chilometri al largo della costa della prefettura di Aomori, generando tremori abbastanza potenti da produrre movimenti tellurici a lungo periodo. Queste onde lente e oscillanti hanno fatto ondeggiare violentemente gli edifici più alti, con alcune zone di Aomori che hanno registrato scosse così intense da rendere difficile per le persone ai piani superiori mantenere l’equilibrio.
Sono state inizialmente emesse allerte tsunami per parti di Aomori, Iwate e Hokkaido, prima di essere declassate e revocate. In diverse località costiere sono state osservate onde fino a 70 centimetri, mentre le autorità hanno esortato la popolazione a rivedere i percorsi di evacuazione, fissare i mobili pesanti e preparare forniture di emergenza.
L’allerta copre un’ampia porzione della costa del Pacifico, da Hokkaido fino a Chiba, e le autorità hanno sottolineato che le comunità dovrebbero rimanere vigili almeno fino alla prossima settimana, anche in assenza di ordini di evacuazione. I funzionari hanno precisato che, sebbene sia possibile una forte scossa di assestamento, non si tratta di una certezza.
L’allarme arriva mesi dopo che il Gabinetto del governo ha pubblicato un importante aggiornamento del temuto scenario del “megaterremoto”, proiettando che qualsiasi massiccia rottura sottomarina potrebbe causare circa 300.000 morti e danni equivalenti alla metà del PIL del Paese. La valutazione stima il peggior scenario possibile in danni per 270 trilioni di yen, circa 1.3 trilioni di sterline, un forte aumento rispetto alle proiezioni precedenti.
Un megaterremoto è un sisma di magnitudo 8 o superiore, capace di causare danni molto maggiori rispetto a un terremoto tipico, specialmente quando si verifica vicino alla superficie o in regioni densamente popolate. Gli esperti si aspettano che uno colpisca lungo la Fossa di Nankai, una zona del fondale marino lunga 900 chilometri dove la placca del Mare delle Filippine scorre sotto la placca eurasiatica.
Un terremoto di magnitudo 9 lungo questa fossa potrebbe scatenare tsunami massicci e il crollo di centinaia di edifici, in particolare se dovesse verificarsi a tarda notte durante l’inverno. Le nuove stime parlano di 298.000 morti e oltre 1.2 milioni di persone sfollate, circa il 10 per cento della popolazione giapponese.
La Fossa di Nankai, al largo della costa sud-occidentale del Giappone, è nota per produrre terremoti significativi ogni 100-150 anni. Gli ultimi eventi importanti risalgono agli anni Quaranta, e i sismologi affermano che la tensione si sta accumulando costantemente da allora.
Nel 2011, un terremoto di magnitudo 9 ha colpito il Giappone nord-orientale, scatenando uno tsunami che ha ucciso oltre 15.000 persone e causato il crollo della centrale nucleare di Fukushima Daiichi, il peggior disastro nucleare dopo Chernobyl. Lo scorso anno, il Giappone aveva emesso il suo primo avviso che segnalava una probabilità relativamente più alta di un megaterremoto nella regione di Nankai, dopo un terremoto di magnitudo 7.1 vicino al bordo della fossa.