Il cammino dell’Italia al World Baseball Classic si è fermato in semifinale. Al Loan Depot Park di Miami, il Venezuela ha vinto 4-2 di rimonta contro gli azzurri, conquistando l’accesso alla finale contro gli Stati Uniti. Una sconfitta che interrompe il sogno di una nazionale arrivata alla semifinale da imbattuta, dopo aver conquistato quattro vittorie consecutive nella fase a gironi e il successo nei quarti contro Porto Rico.
L’Italia aveva iniziato la partita nel migliore dei modi, sbloccando il punteggio nella parte bassa del secondo inning. Tre basi ball consecutive del lanciatore partente venezuelano Montero hanno permesso a Zach Dezenzo di arrivare a casa base, portando gli azzurri in vantaggio. Il cambio di lanciatore per il Venezuela non ha fermato la squadra di Francesco Cervelli, che ha subito raddoppiato con Caglianone su una volata di sacrificio di Berti.
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Il Venezuela ha iniziato la rimonta nel quarto inning grazie a un fuoricampo di Eugenio Suarez, il suo secondo in questa edizione del World Baseball Classic. La curva di Nola non è stata sufficiente a contenere l’attacco venezuelano, che ha trovato il varco per accorciare le distanze e preparare il terreno per il ribaltone.
Il momento decisivo della partita è arrivato nel settimo inning, quando l’Italia ha vissuto una fase disastrosa sul monte di lancio. Lorenzen è imploso permettendo al Venezuela di piazzare il sorpasso definitivo. Le valide consecutive di Acuna, Maikel Garcia e Arraez hanno portato a casa tre punti, consegnando al Venezuela il pass per la finale e spegnendo le speranze azzurre.
I ragazzi del manager Francisco Cervelli, 40 anni, venezuelano di Valencia e italiano dal 2009 dopo aver vinto le World Series con i New York Yankees, si erano presentati alla semifinale con un record perfetto. Quattro vittorie nella fase a gironi, tra cui quella monumentale contro gli Stati Uniti per 8-6, oltre ai successi contro Brasile, Gran Bretagna e Messico, e la vittoria nei quarti contro Porto Rico per 8-6.
Nonostante la sconfitta, l’Italia eguaglia l’Olanda come unica nazione europea ad essersi classificata nelle prime quattro del World Baseball Classic. Un risultato storico che conferma la crescita del movimento del baseball italiano a livello internazionale e che lascia ben sperare per le prossime edizioni della competizione.
Il Venezuela affronterà gli Stati Uniti nella finale, con l’obiettivo di conquistare il titolo mondiale. Per l’Italia resta la soddisfazione di aver compiuto un’impresa storica, dimostrando di poter competere ai massimi livelli contro le potenze mondiali del baseball.
