In un pigro mercoledì pomeriggio di agosto, l’illustratrice neozelandese Giselle Clarkson stava facendo giardinaggio nella sua proprietà di Wairarapa quando ha fatto una scoperta incredibile. Mentre spostava una lumaca caduta nel terreno, si è accorta che c’era qualcosa di strano: la spirale del guscio andava verso sinistra invece che verso destra. Le lumache con la spirale che va verso sinistra sono estremamente rare. Solo una su 40.000 nasce con questa caratteristica genetica particolare. Per questo motivo, Giselle ha chiamato la sua nuova amica Ned, dal nome del personaggio dei Simpson Ned Flanders, che è mancino come lei.
La rarità di Ned non è solo una curiosità scientifica, ma rappresenta anche un grande problema per la sua vita sentimentale. Le lumache sono ermafrodite, cioè hanno sia gli organi riproduttivi maschili che quelli femminili posizionati sul lato della testa. Tuttavia, a causa della direzione opposta della spirale, una lumaca “mancina” come Ned non può accoppiarsi con le normali lumache “destre”. Fisiologicamente, i loro organi riproduttivi non si allineano correttamente.
Questo vuol dire che Ned è condannato a una vita di solitudine, a meno che non riesca a trovare un’altra lumaca con la spirale verso sinistra. Le probabilità sono davvero minime, considerando quanto sia rara questa caratteristica. Visto che di amore non ce n’è mai abbastanza nel mondo, però, la rivista scientifica neozelandese NZGeo ha lanciato un appello ai lettori affinché possano controllare i giardini alla ricerca della compagna di Ned.
Le lumache hanno la spirale del guscio solo su un lato. Se trovate lumache normali con la spirale verso destra, va tutto bene. Ma se scoprite una lumaca con la spirale verso sinistra, be’, avete fatto bingo. Mettetela in un contenitore, con il cibo che stava mangiando, e mettetevi in contatto con gli esperti. Se tutto va bene, la chiocciolina si può preparare a un viaggio in Nuova Zelanda. E magari la chiameranno Maude (sogniamo un po’).