Ieri gli Stati Uniti hanno sequestrato una grande petroliera di 20 anni chiamata The Skipper al largo delle coste del Venezuela, in quella che rappresenta la più grande operazione di questo tipo mai condotta. L’annuncio è arrivato direttamente dal presidente Donald Trump durante un incontro con i giornalisti alla Casa Bianca, dove ha confermato la notizia anticipata dall’agenzia Reuters.
“Come probabilmente saprete, abbiamo appena sequestrato una petroliera al largo delle coste del Venezuela. Una grande petroliera, molto grande, in realtà la più grande mai sequestrata”, ha dichiarato Trump, aggiungendo che il sequestro è avvenuto “per una ragione molto valida” e lasciando presagire ulteriori sviluppi: “E stanno succedendo altre cose, vedrete più tardi”. L’operazione è stata condotta dalla Guardia Costiera statunitense insieme alla Marina utilizzando due elicotteri e forze speciali lanciate dalla portaerei USS Gerald R. Ford, presente nella regione da settimane come parte di un massiccio rafforzamento militare americano nell’area.
Il procuratore generale Pam Bondi ha pubblicato un video di 45 secondi dell’operazione sul social network X, mostrando personale armato che scende sul ponte della nave da un elicottero. Bondi ha spiegato che gli Stati Uniti hanno eseguito un mandato di sequestro sulla nave, utilizzata per “trasportare petrolio sanzionato da Venezuela e Iran”.
The Skipper, lunga 333 metri e inizialmente varata nel 2005 con il nome The Toyo, era una delle petroliere più grandi al mondo al momento della sua costruzione. La nave è stata sanzionata dal Dipartimento del Tesoro americano nel 2022 per il suo presunto ruolo in una rete di contrabbando petrolifero che avrebbe finanziato il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Iraniane e Hezbollah, il gruppo militante libanese sostenuto dall’Iran. All’epoca la petroliera era conosciuta come Adisa.
Secondo il Tesoro, la nave fa parte di una rete di imbarcazioni controllate dall’oligarca petrolifero russo Viktor Artemov, sottoposto a sanzioni. Artemov avrebbe trasportato petrolio iraniano utilizzando una vasta rete di navi spesso registrate in modo oscuro con l’intenzione di eludere le restrizioni americane sulle esportazioni petrolifere iraniane. La petroliera è attualmente controllata dalla società di gestione nigeriana Thomarose Global Ventures LTD e di proprietà di una società collegata ad Artemov, secondo dati pubblicamente disponibili.
Today, the Federal Bureau of Investigation, Homeland Security Investigations, and the United States Coast Guard, with support from the Department of War, executed a seizure warrant for a crude oil tanker used to transport sanctioned oil from Venezuela and Iran. For multiple… pic.twitter.com/dNr0oAGl5x
— Attorney General Pamela Bondi (@AGPamBondi) December 10, 2025
L’operazione rappresenta un fatto insolito nel panorama delle azioni di contrasto al traffico petrolifero illecito. Sebbene il governo degli Stati Uniti, in particolare il Dipartimento di Giustizia e le Indagini sulla Sicurezza Nazionale, abbia già sequestrato petroliere che trasportavano petrolio sanzionato, condurre un abbordaggio rapido da elicotteri in mare aperto è raro, anche se il team di abbordaggio si addestra regolarmente per questo tipo di operazioni, secondo dei funzionari statunitensi.
Il governo della Guyana, paese che confina con il Venezuela, ha dichiarato mercoledì che la nave batteva falsamente bandiera guyanese, nonostante non fosse registrata nel paese sudamericano. Il Venezuela, dal canto suo, ha emesso una dura condanna dell’azione americana: il governo di Caracas ha definito l’operazione “un furto spudorato e un atto di pirateria internazionale””, denunciando quella che considera un’ingerenza illegale e brutale degli Stati Uniti.
La reazione del presidente venezuelano Nicolás Maduro non si è fatta attendere. Durante una manifestazione organizzata lo stesso giorno della cerimonia di consegna del Premio Nobel per la pace a Oslo, alla quale non ha potuto partecipare la vincitrice Maria Corina Machado, leader dell’opposizione venezuelana, Maduro ha chiesto “la fine dell’ingerenza illegale e brutale del governo degli Stati Uniti in Venezuela e in America Latina”.
Il Venezuela è il Paese con le maggiori riserve petrolifere accertate al mondo e produce circa un milione di barili al giorno. A causa delle sanzioni statunitensi che la escludono dal mercato petrolifero, la compagnia petrolifera statale PDVSA vende gran parte della sua produzione a prezzi fortemente scontati alle raffinerie cinesi. Il paese ha esportato oltre 900.000 barili al giorno di petrolio il mese scorso, la terza media mensile più alta finora quest’anno, grazie all’importazione di nafta per diluire la sua produzione di petrolio extra pesante.
Le transazioni petrolifere venezuelane coinvolgono solitamente una complessa rete di intermediari poco trasparenti, poiché le sanzioni hanno allontanato i trader più affermati. Si tratta in genere di società di comodo, registrate in giurisdizioni note per la loro segretezza. Gli acquirenti si servono di petroliere fantasma che nascondono la propria posizione e consegnano i loro carichi in mezzo all’oceano prima che raggiungano la destinazione finale.
Nonostante le crescenti pressioni su Maduro, Trump non era mai intervenuto concretamente per ostacolare i flussi petroliferi del paese. Le esportazioni di petrolio rappresentano la principale fonte di reddito del Venezuela, che sta faticando a vendere il suo greggio a prezzo pieno in Cina, principale destinazione delle sue esportazioni petrolifere, a causa della crescente concorrenza con il petrolio sanzionato proveniente da Russia e Iran.
