Dal 14 al 22 dicembre 2025, la comunità ebraica in tutto il mondo celebra Hannukkah o Chanukkah, conosciuta anche come la Festa delle Luci. Una ricorrenza che dura otto giorni e che affonda le sue radici in un evento straordinario avvenuto oltre duemila anni fa, nel cuore di Gerusalemme.
Hanukkah, parola ebraica che vuol dire “inaugurazione”, è una festività che ricorda quando il Tempio di Gerusalemme venne riconsacrato dopo essere stato profanato. Si celebra dal 25 del mese di kislev secondo il calendario lunare ebraico, motivo per cui la data cambia ogni anno rispetto al nostro calendario. È l’unica celebrazione religiosa ebraica che attraversa due mesi diversi, partendo in kislev e finendo in tevet.
La vicenda risale al secondo secolo avanti Cristo. Gli ebrei vivevano sotto il dominio della dinastia seleucide, che governava dalla Siria. Inizialmente riuscivano a mantenere la propria fede pagando le tasse e rispettando l’autorità politica, ma tutto cambiò quando Antioco IV Epifane salì al potere nel 180 a.C.
Il sovrano impose gradualmente agli ebrei di abbandonare i loro precetti religiosi. Nel 167 a.C. fece costruire un altare dedicato a Zeus proprio dentro il Tempio di Gerusalemme, spogliandolo delle sue ricchezze e trasformandolo in luogo di culto pagano. Queste violenze scatenarono la ribellione.
A guidare la rivolta fu Mattatia Cohen, un anziano sacerdote, insieme ai suoi cinque figli. Tra questi emerse Giuda, soprannominato “Maccabeo” (il martello). Dopo la morte del padre nel 166 a.C., Giuda prese il comando e nel 165 a.C. riuscì a liberare il Tempio, che venne immediatamente ripulito e riconsacrato.
Quando venne il momento di riaccendere la Menorah, il candelabro sacro che doveva ardere continuamente, gli ebrei trovarono solo una piccola ampolla d’olio d’oliva. Quella quantità minuscola sarebbe bastata per poche ore, mentre servivano otto giorni per preparare nuovo olio seguendo i rituali prescritti.
Eppure l’olio continuò a bruciare per tutti gli otto giorni necessari. Questo evento straordinario venne interpretato come un segno divino, la conferma che il cielo proteggeva il popolo ebraico dopo la vittoria sull’oppressore. Per questo motivo Giuda Maccabeo stabilì che la riconsacrazione dell’altare venisse celebrata ogni anno per otto giorni, dal 25 di kislev.
Durante Hanukkah, ogni sera al tramonto si accende una candela della Hanukkiah, il candelabro a nove bracci. Si inizia da destra, usando la nona candela (chiamata shamash) per accendere le altre. Questa candela “servente” si distingue perché occupa una posizione centrale o più alta rispetto alle altre otto.
Le famiglie si riuniscono cantando e recitando benedizioni. Si preparano piatti fritti nell’olio come le latkes (frittelle di patate) per ricordare il miracolo. Molto diffuso è anche il gioco del dreidel, una trottolina a quattro facce con simboli ebraici che formano la frase “lì è avvenuto un grande miracolo”.
In molte città del mondo, da Gerusalemme a Parigi, vengono organizzate cerimonie pubbliche dove si accendono grandi menorah nelle piazze, portando la luce di Hanukkah negli spazi condivisi. Nelle scorse ore, la cerimonia di Hannukkah a Bondi, la più celebra spiaggia dell’Australia è stata funestata da un agguato.
