L’Epifania è una festa cristiana celebrata il 6 gennaio, che segna la rivelazione di Gesù come Figlio di Dio. In essa si commemora l’adorazione dei Magi e, nelle tradizioni orientali, il battesimo di Gesù. L’Epifania conclude ufficialmente il periodo natalizio, spesso sintetizzato nel detto: “L’Epifania tutte le feste porta via”. Questa festa cristiana è una delle più antiche e più significative, celebrando la manifestazione divina di Gesù Cristo al mondo. Il termine stesso deriva dal greco “epiphaneia”, che significa rivelazione o manifestazione.
Le origini dell’Epifania risalgono alla Chiesa d’Oriente, dove inizialmente commemorava sia la nascita di Cristo sia il suo battesimo. Successivamente, nel IV secolo, la Chiesa d’Occidente ha distinto le celebrazioni, assegnando il Natale al 25 dicembre e l’Epifania al 6 gennaio. Nella tradizione occidentale, la festa si focalizza sull’adorazione dei Magi, i tre saggi che, seguendo la Stella di Betlemme, portarono doni simbolici al bambino Gesù: oro, incenso e mirra. Questo gesto rappresenta la rivelazione di Gesù ai Gentili, evidenziando la sua missione universale di salvezza.
Nelle Chiese d’Oriente, invece, l’Epifania (o Teofania) celebra prevalentemente il battesimo di Gesù nel fiume Giordano, considerato un momento cruciale in cui la sua natura divina si manifesta apertamente. Qui, il 6 gennaio coincide con la vigilia del Natale secondo il calendario giuliano, portando la celebrazione al 19 gennaio.
Tradizioni variano in tutto il mondo. In molti paesi europei, come Spagna e Italia, l’Epifania è caratterizzata da dolci tipici e regali. Ad esempio, in Spagna si festeggia “El Día de los Reyes” con parate e la Rosca de Reyes, una ciambella dolce al cui interno si nasconde una figurina di Gesù bambino. Chi la trova ha il compito di organizzare una festa il 2 febbraio, giorno della Candelaria. In Svizzera e Germania, il Dreikönigskuchen, una torta con uvetta o cioccolato, è il simbolo culinario della giornata.
In Italia, l’Epifania è associata alla Befana, una figura folkloristica, di strega buona ma bruttina, che porta doni ai bambini buoni e carbone ai birichini, riposti con amore nella calza. Nel nord Europa, la sera precedente, nota come “Dodicesima Notte”, segna la fine delle celebrazioni natalizie.
Riti con l’acqua sono comuni, come la benedizione delle case o il bagno in acque gelide, una tradizione tipica della Repubblica Ceca e di alcune aree ortodosse. In Etiopia, il Timket celebra il battesimo di Cristo con una processione notturna e immersioni rituali.
