Un esercizio online di soli dieci minuti può ridurre i sintomi della depressione: è la conclusione di uno studio pubblicato su Nature Human Behaviour, che ha coinvolto oltre 7.500 adulti americani in quello che è uno dei più ampi studi clinici controllati randomizzati mai condotti nell’ambito della salute mentale.
La ricerca nasce da una domanda posta sui social media nel 2024 da un team di ricercatori: se poteste avere l’attenzione di 500 persone che soffrono di depressione per soli dieci minuti, come utilizzereste quel tempo? La chiamata ha raccolto 66 risposte da tutto il mondo, provenienti da scienziati, sviluppatori di app per la salute mentale, YouTuber popolari e studenti. Di queste, le 12 proposte più promettenti sono state selezionate, sviluppate e testate rigorosamente.
Gli interventi variavano notevolmente: alcuni utilizzavano approcci scientificamente convalidati, derivati dalla psicoterapia tradizionale, altri erano completamente innovativi; uno prevedeva un esercizio di scrittura espressiva basato sull’intelligenza artificiale generativa, un altro riprendeva un video pubblicitario virale di una compagnia di assicurazioni thailandese che mostra come aiutare gli altri in piccoli modi possa rendere la vita più significativa. Ogni intervento durava meno di dieci minuti ed era completamente auto-guidato.
Nello studio, ai partecipanti è stato assegnato in modo casualeil compito di completare uno dei 12 interventi o una condizione di controllo in cui imparavano delle informazioni sulle trote. Tutti hanno risposto a dei questionari sul loro benessere immediatamente dopo aver completato l’esercizio, e un’altra volta dopo un mese. Ogni partecipante ha completato l’intervento una sola volta.
Quasi tutti gli interventi hanno lasciato gli utenti con delle sensazioni di speranza e motivazione a compiere cambiamenti positivi subito dopo averli completati. Ma un mese dopo, solo due programmi hanno prodotto riduzioni significative della depressione: Interactive Cognitive Reappraisal e Finding Focus.
I benefici a lungo termine sono stati modesti: circa il 4% di riduzione in più su una scala standard di misurazione della depressione rispetto al gruppo di controllo. Tuttavia, anch’essi possono fare una differenza reale, soprattutto considerando che questi programmi sono gratuiti, brevi e hanno una capacità unica di raggiungere persone di tutto il mondo.
La depressione rappresenta un peso profondo per i 332 milioni di persone che colpisce ogni anno a livello mondiale. Sebbene i trattamenti basati su prove scientifiche come la psicoterapia siano efficaci, le cure professionali a lungo termine non sono un’opzione per la maggior parte delle persone a causa di barriere come mancanza di accesso, costi elevati e stigma sociale.
Questa ricerca è la prima a dimostrare che degli interventi in sessione singola possono portare a una riduzione della depressione della durata di un mese negli adulti. L’obiettivo non è sostituire terapeuti o psichiatri, ma offrire un’opzione affidabile per persone che altrimenti non riceverebbero alcun supporto. Questi interventi possono anche essere utilizzati come supporto ai trattamenti tradizionali, per esempio per chi è in lista d’attesa per vedere un terapeuta.
Se distillare gli elementi centrali di trattamenti psicologici efficaci in formati brevi e accessibili può funzionare, molte più persone potranno accedere a supporto scientificamente convalidato quando ne hanno bisogno. I programmi più efficaci individuati dallo studio sono ora disponibili gratuitamente online: Koko, il team che ha creato l’intervento più efficace, offre esercizi gratuiti di cinque-dieci minuti per una gamma di sfide di salute mentale.
Per molte persone, la depressione può far sembrare irraggiungibile il controllo dei propri pensieri e sentimenti. Questo studio dimostra che dedicare appena dieci minuti all’apprendimento di competenze basate ricerche scientifiche può rappresentare un primo passo prezioso verso un miglioramento a lungo termine.