Un nuovo studio americano pubblicato su JAMA Oncology ha individuato un collegamento preoccupante tra il consumo di alimenti ultra-processati e l’aumento del rischio di sviluppare polipi colorettali precancerosi nelle donne sotto i 50 anni. La ricerca, che ha seguito quasi 30.000 partecipanti per 24 anni, potrebbe fornire una delle risposte al crescente numero di tumori al colon-retto tra i giovani adulti.
Lo studio, condotto dal dottor Andrew Chan del Massachusetts General Brigham e professore di medicina alla Harvard Medical School, ha analizzato i dati del Nurses Health Study II. Le partecipanti, di età compresa tra 24 e 42 anni all’inizio della ricerca, hanno compilato questionari alimentari ogni quattro anni e si sono sottoposte ad almeno una colonscopia prima di compiere 50 anni.
I risultati hanno mostrato che le donne che consumavano i livelli più alti di cibi ultra-processati avevano circa 1,45 volte più probabilità di sviluppare un polipo colorettale rispetto a quelle che ne consumavano quantità minime. Il gruppo con il consumo più elevato mangiava in media 10 porzioni al giorno, rappresentando un terzo delle calorie giornaliere, mentre il gruppo con consumo più basso si fermava a circa 3 porzioni quotidiane.
Gli alimenti ultra-processati sono prodotti pronti da mangiare o da scaldare che spesso contengono livelli elevati di zucchero, sale, grassi saturi e additivi alimentari per mantenerli stabili e conservati a lungo. Rientrano in questa categoria il pane prodotto industrialmente, i cereali per la colazione, le zuppe istantanee, le bevande zuccherate, le carni lavorate e gli snack confezionati.
Secondo Chan, il rischio più elevato identificato dal consumo di alimenti ultra-processati è paragonabile a quello associato all’obesità o alla mancanza di attività fisica. Il gastroenterologo ha sottolineato che esistono prove crescenti di una ragione valida per limitare l’assunzione di questi prodotti.
L’aumento dei tassi di cancro colorettale tra le persone nei loro 20, 30 e 40 anni in diversi paesi supera ciò che potrebbe essere attribuito solo alla genetica, hanno spiegato gli scienziati. Questo ha spinto i ricercatori medici a esaminare attentamente fattori legati allo stile di vita come cambiamenti nella dieta, peso, livelli di attività fisica e abitudini alimentari.
Una modellizzazione pubblicata ad agosto suggerisce che il cancro colorettale nei giovani adulti raddoppierà circa ogni 15 anni in Canada, Stati Uniti, Australia e Regno Unito in entrambi i sessi. Il dottor Shady Ashamalla, oncologo chirurgico presso il Sunnybrook’s Odette Cancer Centre di Toronto, ha affermato di essere sempre più impegnato nel trattamento di pazienti più giovani.
Gli alimenti ultra-processati sono spesso carichi di zucchero, sale e grassi non salutari, ma poveri di nutrienti. Questi alimenti possono aumentare il rischio di obesità, diabete e sono progettati per indurre a mangiarne di più.
Il consiglio dei è chiaro: cercare di limitare gli alimenti ultra-processati e, quando possibile, scegliere alimenti freschi e integrali. Cucinare a casa con ingredienti non trasformati rappresenta una strategia efficace per ridurre l’esposizione a questi prodotti. Il cibo è qualcosa che controlliamo quotidianamente, quindi piccoli cambiamenti verso alimenti integrali possono fare una grande differenza. Qui, lo studio su JAMA.
