L’Unione Europea celebra i 40 anni dall’accordo di Schengen con un regalo speciale per i neo diciottenni: la possibilità di esplorare gratuitamente il continente attraverso DiscoverEU, un’iniziativa che permette di viaggiare in treno e scoprire la diversità culturale europea senza spendere un euro per i trasporti.
Il programma, che fa parte di Erasmus+, rappresenta un’opportunità unica per chi è nato tra il primo gennaio e il 31 dicembre 2007. Le iscrizioni sono aperte dal 30 ottobre al 12 novembre 2025, con un numero limitato di posti disponibili: per l’Italia sono stati assegnati 4888 pass, distribuiti in base alla popolazione di ciascuno Stato membro.
DiscoverEU non è semplicemente un biglietto del treno gratuito. Si tratta di un’esperienza pensata per permettere ai giovani europei di conoscere il patrimonio culturale del continente, entrare in contatto con persone di diverse nazionalità e scoprire cosa significa davvero far parte di un’Europa senza confini. Il programma copre non solo i 27 Stati membri dell’UE, ma si estende anche a Islanda, Macedonia del Nord, Norvegia, Serbia, Turchia e Liechtenstein.
Per partecipare è necessario soddisfare requisiti precisi:
- Cittadinanza o residenza in uno degli Stati membri dell’Unione europea o nei paesi terzi associati al programma Erasmus+;
- Inserimento corretto del numero della carta d’identità, del passaporto o della carta di soggiorno al momento della registrazione sul portale youth.europa.eu;
- Accettazione della dichiarazione sull’onore presente nel modulo.
La selezione avviene attraverso un quiz di cinque domande a risposta multipla più una domanda di spareggio. Non si tratta di un test di conoscenze difficili, ma di un metodo per gestire le candidature nel caso in cui le richieste superino i posti disponibili. Chi decide di viaggiare in gruppo, fino a un massimo di quattro persone, dovrà assicurarsi che tutti i membri soddisfino i criteri di età e cittadinanza, ma solo il candidato principale dovrà completare il quiz.
Una volta ottenuto il pass, i beneficiari potranno partire dal primo marzo 2026 e viaggiare per un periodo che può durare fino a 30 giorni. Gli spostamenti dovranno avvenire principalmente in treno, in linea con l’impegno dell’UE verso mezzi di trasporto sostenibili e rispettosi dell’ambiente. Esistono però eccezioni per chi vive in isole o zone remote, dove saranno permessi altri mezzi di trasporto solo per il viaggio iniziale e finale verso il continente. È importante sapere che il trasporto locale nelle città non è compreso nel pass.
Oltre al titolo di viaggio gratuito, i partecipanti riceveranno una carta di sconto DiscoverEU che garantisce riduzioni significative su alloggio, attività culturali, eventi sportivi, trasporti locali e altri servizi. Questo rende l’esperienza ancora più accessibile anche per chi ha un budget limitato per vitto e alloggio.
Il programma DiscoverEU si inserisce in una tradizione ormai consolidata di iniziative europee per la mobilità giovanile, ma quest’anno assume un significato particolare. I 40 anni dall’accordo di Schengen, entrato in vigore nel 1985, rappresentano un traguardo importante per la libera circolazione di persone e merci in Europa. Questo patto ha trasformato radicalmente il modo di viaggiare nel continente, eliminando i controlli alle frontiere interne e creando uno spazio di libertà senza precedenti.
Per i diciottenni del 2007, questa è l’occasione perfetta per vivere in prima persona i valori di apertura, scambio culturale e fratellanza europea. Che si scelga di esplorare le capitali storiche, i piccoli borghi nascosti, le coste mediterranee o le montagne scandinave, DiscoverEU offre la libertà di costruire il proprio itinerario e di trasformare il viaggio in un’esperienza di crescita personale e scoperta.
La finestra per le candidature è breve: dal 30 ottobre al 12 novembre. Chi è interessato deve affrettarsi a registrarsi sul portale ufficiale youth.europa.eu, preparare i documenti necessari e completare il quiz di selezione. Con quasi 5000 posti disponibili solo per l’Italia, le possibilità sono concrete, ma la competizione potrebbe essere serrata considerando l’attrattiva dell’offerta.
Viaggiare in Europa a 18 anni senza il peso delle spese di trasporto significa avere l’opportunità di aprire la mente, fare nuove amicizie internazionali e costruire ricordi che dureranno tutta la vita. DiscoverEU non è solo un pass ferroviario: è un invito a diventare cittadini europei consapevoli e curiosi, pronti a scoprire cosa unisce i popoli del continente al di là delle differenze linguistiche e culturali.
