Il ghiaccio, un elemento onnipresente sul nostro pianeta, cela un segreto sorprendente: può generare elettricità. A rivelarlo è una recente ricerca condotta dall’ICN2 presso il campus UAB, l’Università Xi’an Jiaotong e la Stony Brook University. In questo ambito, infatti, è stato dimostrato per la prima volta che il ghiaccio ordinario possiede proprietà flexoelettriche. Ciò significa che può produrre una carica elettrica quando viene piegato o deformato in modo non uniforme.
Questa scoperta, pubblicata su Nature Physics, apre scenari interessanti sia per le future tecnologie che per la comprensione di fenomeni naturali come la formazione dei fulmini. La flexoelettricità del ghiaccio, infatti, potrebbe contribuire all’accumulo di carica elettrica nelle nuvole temporalesche, giocando un ruolo chiave nel processo che genera i fulmini.
Gli esperimenti condotti, poi, hanno misurato il potenziale elettrico generato piegando un blocco di ghiaccio posto tra due piastre metalliche e collegato a un dispositivo di misurazione. I risultati ottenuti corrispondono a quelli osservati in precedenza nelle collisioni tra particelle durante i temporali.
Oltre alla flexoelettricità, i ricercatori hanno identificato uno strato ferroelettrico sulla superficie del ghiaccio a temperature inferiori a -113°C. Ciò significa che può sviluppare una polarizzazione elettrica naturale, reversibile applicando un campo elettrico esterno, in modo simile a come si invertono i poli di un magnete. Questa doppia capacità di generare elettricità, tramite flexoelettricità e ferroelettricità, avvicina il ghiaccio a materiali elettroceramici come il biossido di titanio, già utilizzati in tecnologie avanzate.
Ma quali sono le effettive implicazioni di questa scoperta? Indubbiamente molteplici. Si aprono, infatti, nuove strade per lo sviluppo di dispositivi elettronici che utilizzano il ghiaccio come materiale attivo, potenzialmente fabbricabili direttamente in ambienti freddi. Inoltre, la comprensione del ruolo della flexoelettricità del ghiaccio nella formazione dei fulmini potrebbe portare a nuove strategie di prevenzione e protezione.
