No, non è stata magia ma solo uno spettacolo incredibile: nelle ultime ore gli anelli di Saturno sono spariti! Niente paura, nessuna catastrofe all’orizzonte, si è trattato solo di un’illusione ottica. Ieri, infatti, Saturno si è allineato con la Terra in modo tale che i suoi anelli si sono rivolti verso di noi di taglio. L’imponente sistema di anelli, che misura oltre 280.000 chilometri di larghezza, è incredibilmente sottile: meno di un chilometro nei punti più spessi. È proprio a causa di questa proporzione che, quando vengono osservati di lato, risultano virtualmente invisibili agli osservatori terrestri.
Questo fenomeno, conosciuto come allineamento degli anelli, si verifica periodicamente a causa dell’inclinazione assiale di Saturno e del suo movimento attorno al Sole. Tale allineamento si verifica approssimativamente una volta ogni 14 anni. La prossima opportunità di vedere Saturno senza anelli non arriverà prima di ottobre 2038.
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Lo spettacolo è stato visibile a patto di possedere un telescopio, anche amatoriale. L’effetto migliore del taglio degli anelli è stato maggiormente visibile nella notte tra sabato e domenica.
Come detto, la sparizione temporanea è solo un’illusione ottica. Tuttavia la scienza conferma che Saturno sta effettivamente perdendo lentamente i suoi anelli. I dati raccolti dalla sonda spaziale Cassini mostrano che la gravità del pianeta attira materiale dagli anelli sotto forma di pioggia di polvere. Questo processo è estremamente lento: la scomparsa effettiva degli anelli non avverrà prima di almeno 100 milioni di anni.
Gli anelli di Saturno rimangono una delle decorazioni più affascinanti del Sistema Solare e avremo ancora molte opportunità di ammirarli.
